L’annonce avait fait le tour de la Belgique et des médias spécialisés, mais c’est ce matin que Hyundai a confirmé l’engagement de Thierry Neuville en tant que premier pilote pour la saison 2014.
Le constructeur sud-coréen a probablement réagi à la nouvelle qui n’était qu’une rumeur solide par un message sur Twitter accompagné d’une photo de Neuville et son copilote Nicolas Gilsoul. Il n’y a par contre aucune précision sur la durée du contrat ou le coéquipier du Belge chez Hyundai.
En 2014, Hyundai fera rouler une première version de la i20 WRC, avant d’introduire une nouvelle voiture en 2015. L’année 2014 devrait donc être une saison d’apprentissage, le contrat de Neuville devrait sans aucun doute être pluriannuel.
Si M-Sport perd son bijou, cela pourrait faire les affaires de Mikko Hirvonen, qui est annoncé pour piloter la Ford Fiesta RS WRC en 2014 après deux saisons décevantes chez Citroën Racing.
« Thierry a réalisé une fantastique saison 2013et il a démontré qu’il était un des jeunes pilotes les plus talentueux du WRC. Sa vitesse pure, ses capacités et son approche dynamique font de lui le premier pilote idéal pour Hyundai, » a expliqué Michel Nandan, directeur de Hyundai Motorsport.
« En signant avec un pilote du calibre de Thierry, nous pouvons démontrer le sérieux de notre engagement en WRC et l’objectif de succès que nous essaierons de construire sur le long terme. »
« C’est aussi une belle reconnaissance du travail effectué par toute l’équipe en si peu de temps. Nous avons des valeurs et des objectifs similaires : remporter le championnat du monde. Nous sommes fiers d’avoir Thierry dans l’équipe comme ambassadeur de Hyundai Motorsport, » conclut le Français.