Pour son lancement en course, la Hyundai i20 WRC aura connu une fin de rallye prématurée. Thierry Neuville a premièrement commis une erreur lors de la première spéciale. Plus tard et alors qu’il était sur le podium provisoire, Dani Sordo a fait les frais d’une batterie récalcitrante entre le quatrième et le cinquième chrono.
Hyundai affichait pourtant des attentes claires avant le Rallye Monte Carlo : Rallier l’arrivée afin d’engranger un maximum d’expérience. Mais les plans ne se déroulent pas toujours comme prévus et l’équipe peut plier bagage et rentrer en Allemagne après une seule journée de compétition,.
« Nous sommes déçus, parce que nous avions décidé d’entrer prudemment dans le rallye en raison des conditions difficiles, » a expliqué le manager de l’équipe, Alain Penasse. « Thierry avait une avance virtuelle de 4.5 secondes sur Sébastien Ogier, ce qui est énorme. Je pense qu’il a peut-être été trop optimiste et qu’il n’a pas assez pris en compte les conditions hivernales ! »
Neuville ne veut pour sa part pas trop s’attarder sur cet échec. « Vous devez l’accepter. Bien sûr, je tiens à m’excuser auprès de l’équipe. Tout le monde a travaillé d’arrache-pied pour prendre le départ ici. C’est un travail d’un an et les derniers jours ont été éprouvantes pour tous, » a expliqué le pilote belge.
« La saison ne fait que commencer et je suis sûr que nous obtiendrons quelques bons résultats cette année. La voiture semble bien se comporter et nous avons maintenant quelques jours de plus pour préparer la Suède, » a-t-il finalement déclaré.
Dans l’après-midi, Dani Sordo a également connu l’élimination. L’Espagnol était en liaison pour rejoindre la cinquième épreuve spéciale quand sa i20 WRC a rencontré un problème électrique. Comme il n’y a pas de Rally 2 au Monte Carlo, tant Sordo que Neuville sont éliminés définitivement.
« C’est clair que c’est une déception quand un rallye se termine prématurément, alors même que nous étions capable de livrer une si bonne performance, » a expliqué le vainqueur du rallye d’Allemagne 2013. « L’ES4 était encore une réussite avec le deuxième temps, mais lorsque nous nous sommes arrêtés pour vérifier la pression des pneus sur la liaison, la voiture a refusé de démarrer. »
« Nous avons essayé de trouver le problème, mais nous n’avons rien pu faire, » a expliqué Sordo, visiblement frustré par la tournure des événements.
Pour Michel Nandan, le directeur de l’équipe, tout n’est pas si noir. « Hyundai Motorsport n’existe que depuis un ans. Jusqu’ici, nous avons réussi à engranger 8000 kilomètres d’essai avec la i20 WRC, mais le Monte Carlo était notre premier vrai test et nous devons en tirer les leçons pour le futur. Il y a du positif à prendre avec nous pour la Suède, » a conclu l’ingénieur français. En Suède, l’équipe alignera Neuville et Juho Hänninen.