Pour sa première saison en WRC, le Hyundai Shell World Rally Team va disputer cette semaine le deuxième et dernier rallye 100% asphalte de la saison. Après avoir accompli 16 000 km pour se rendre en Australie, l’équipe va réaliser son déplacement le plus court de l’année, 250 km, pour rejoindre Strasbourg depuis son département compétition d’Alzenau, en Allemagne.
Les trois Hyundai i20 WRC seront conduites par la même formation de pilotes que celle engagée en Allemagne, en août dernier, où l’équipe a signé un doublé historique.
Michel Nandan, Team Principal
“Le Rallye de France est un nouveau rendez-vous important dans le cadre de notre première saison en WRC. Nous nous sentons un peu mieux préparés pour ce rallye asphalte mais cette épreuve reste d’abord une nouvelle opportunité d’acquérir un maximum d’enseignements qui nous serons utiles pour l’avenir.
Nous savons que cela ne sera pas facile, en particulier en raison des conditions météo qui peuvent être imprévisibles et rendre crucial le choix de pneumatiques parmi les différents types de gommes proposés par Michelin.
Les assistances éloignées rendront les choses encore plus intéressantes samedi.
Nous souhaitons la bienvenue à Dani et à Bryan pour leur retour dans notre équipe. Comme Thierry, ces deux pilotes sont rapides sur asphalte ce qui ne peut que nous aider. Ils connaissent bien la voiture et leur feedback sera précieux.
Nous devons encore travailler pour rattraper nos principaux adversaires mais nous n’en sommes qu’au début d’un programme à long terme.”
Thierry Neuville
Vainqueurs du Deutschland Rally, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ont accompli une préparation supplémentaire en participant à l’East Belgian Rally.
Le duo belge conserve de bons souvenirs du Rallye de France où il cherchera à réaliser une nouvelle performance solide aux commandes de la Hyundai i20 WRC.
“Nos essais dans les Vosges et notre participation à l’East Belgian Rally nous ont permis de bien nous préparer. Nous avons eu de la pluie durant ces essais ce qui pourrait s’avérer utile s’il pleuvait également en course.
En fait, j’espère que cela se produira car un pilote peut faire la différence dans des conditions difficiles. J’ai une bonne expérience de la pluie et j’ai toujours été compétitif dans ces conditions.
Comme tous les rallyes, cette prochaine manche s’apparentera à un sprint où il faudra être au maximum du début jusqu’à la fin. Je suis sûr que nous sommes prêts pour le challenge.”
Dani Sordo
Deuxième en Allemagne derrière son équipier Thierry Neuville, Dani Sordo a signé de nombreux podiums en France. Marc Marti, son équipier, fêtera son anniversaire à cette occasion (1er octobre) ainsi que sa 150eme participation à un rallye de championnat du monde.
“J’aime beaucoup ce rallye. Le parcours est très rapide avec des surfaces changeantes ce qui le rend exigeant techniquement.
La météo pourra jouer un rôle important mais la pluie me conviendrait aussi. Nous avons réalisé des tests avec la Hyundai i20 WRC et je pense que nous sommes bien préparés. Nous allons faire le maximum pour finir le week-end sur un solide résultat.”
Bryan Bouffier
Le duo tricolore formé par Bryan Bouffier et Xavier Panseri va disputer son deuxième rallye mondial avec la i20 WRC N°20, aux couleurs de Hyundai Motorsport N.
“Le Rallye d’Allemagne a été très difficile pour nous et nous espérons réaliser un solide retour ce week-end dans notre rallye national.
J’ai déjà disputé cette épreuve quand elle comptait pour le Championnat de France, la dernière fois en 2010. J’avais apprécié les spéciales.
Notre but sera de finir le rallye sans incident et de faire de notre mieux pour aider l’équipe dans son processus de développement de la Hyundai i20 WRC.”