Volkswagen avait passé la saison 2012 dans l’ombre à faire rouler la Skoda Fabia S2000 en championnat du monde pour acquérir de l’expérience du rallye, sans dévoiler la Polo R WRC et ainsi profiter de séances d’essai illimitées. Hyundai utilisera quant à elle une autre technique en 2014, développer une World Rally Car qui ne roulera qu’une saison.
Les Sud-coréens de Hyundai vont également se donner une année pour apprendre, comme la firme de Wolfsburg. Mais elle le fera avec une voiture répondant aux normes des WRC, ce qui la limitera en terme d’essais privés.
Pour patron de l’équipe, Michel Nandan, ce n’est pas un problème. La i20 WRC est seulement une voiture de transition. Après le gel des règlements techniques pour 2014, tous les constructeurs apporteront une nouvelle voiture en 2015. Hyundai Motorsport est donc également concerné.
« Nous développerons notre nouvelle WRC sur la base des modèles du segment B, » explique Nandan. « Ainsi, le rôle de la i20 WRC est clairement transitoire. C’est une voiture conservatrice et simple, » renchérit l’ingénieur français.
« Les différences entre les modèles actuels de WRC et la i20, qui est développée selon les règles de 2014, ne sont que légères, » relève Michel Nandan. « Techniquement, c’est similaire, » déclare encore celui qui était chez Peugeot lors de la victorieuse épopée de la 206 WRC. « La grande différence vient du fait qu’il ne faut plus obligatoirement homologuer une version RRC (Regional Rally Car) en parallèle de la WRC. Par conséquent, nous ne devons pas développer de pièces spécifiques pour la RCC, ce qui nous aide vraiment. »
Au niveau des pneus, Hyundai va simplement s’équiper chez le meilleur manufacturier actuel, Michelin. « Quand on est nouveau, on prend le meilleur matériel qui existe sans essayer de se compliquer la tâche. » En effet, tester différentes marques de pneus pourrait amener de nouvelles inconnues pour une jeune équipe.