Sébastien Loeb s’est défait de Mikko Hirvonen lors de la dernière manche de la saison pour gagner un huitième titre avec son copilote Daniel Elena. Il revient sur ce succès et sur la suite de sa carrière.
Comment vous sentez-vous après avoir conquis ce huitième titre ?
« Je me sens bien. C’est un nouveau record. Jusqu’à cette semaine, nous étions à égalité avec Michael Schumacher. Désormais, j’en ai un de plus. Je ne veux pas me comparer à lui mais tout le monde m’en parle. J’en suis fier. Cette saison fut assez spéciale. Il a fallu se battre lors de nombreux duels. Lors de chaque rallye, il fallait prendre le dessus sur un rival, parfois Mikko, parfois Seb Ogier, parfois Jari-Matti. Terminer avec ce titre malgré des moments difficiles en Allemagne, en Australie et en France, où nous avons perdu des points, est spécial. Nous sommes repartis de zéro à deux rallyes de la fin et nous avons réussi. J’en suis fier. Nous avons eu de la pression mais je devais tout donner. »
Vous avez essayé de gagner ce dernier rallye au Pays de Galles mais vous avez été contraint à l’abandon. Que s’est-il passé ?
« Il s’est passé quelque chose d’inhabituel même si ce n’est pas si inhabituel car nous commençons à y être habitués. Nous étions sur une route très étroite entre deux spéciales. Une route avec des crêtes. Je roulais normalement et j’ai vu une voiture en face de moi. J’ai freiné et je suis allé me ranger sur le côté de la route. Le problème est que la conductrice qui arrivait en face, une Espagnole, s’est rangée du mauvais côté. Ici, on roule à gauche. C’était un mauvais réflexe. Les deux voitures se sont heurtées face à face et nous avons cassé le radiateur. Ce rallye se résume à une histoire de radiateurs. »
A quel point êtes-vous déçu de cet abandon ?
« La première chose que Daniel m’a demandé, c’était pour savoir si c’était fini. Je lui ai répondu que je le pensais mais qu’il ne fallait pas s’en faire, nous étions toujours champions du monde. Nous n’étions pas trop déçus car notre objectif du rallye était de gagner le titre. C’était le plus important. Nous nous battions bien avec Jari-Matti mais ce n’était que pour le fun. S’il y avait un rallye sur lequel ça pouvait arriver, c’était celui-là. Aucun problème. »
Huit titres mondiaux... Mais à quel point aimez-vous cette discipline ?
« J’ai débuté en rallye par passion. Assez vite, j’ai pu être pilote officiel. Aujourd’hui, j’ai toujours les mêmes sensations quand je suis dans la voiture. J’aime les rallyes, j’aime piloter, c’est ma principale motivation. Sept, huit ou neuf titres, ça ne va pas changer ma vie. En ce moment, je m’amuse et j’aime ce que je fais. »
Quel est votre objectif pour la saison prochaine ?
« La deuxième place ! Évidemment, avec huit titres consécutifs, je ne peux que viser un autre titre l’an prochain. Je ne sais pas quand j’arrêterai de piloter. Je veux juste rester dans les sports mécaniques. Pour l’instant, je pense au prochain titre. J’espère pouvoir atteindre dix titres mais je n’en sais rien. Je prends les saisons les unes après les autres. Mon prochain objectif est 2012. Ensuite, nous verrons. Tout est possible, je n’ai pas de plan précis. »