La bataille du Junior World Rally Championship au Rallye de France a tourné à l’avantage du wilcard Jeremi Ancian, qui a terminé une deuxième étape chaotique en tête de sa catégorie.
Thierry Neuville, le leader de la veille, a été le premier à chuter en crevant son pneu avant gauche après un contact contre un rocher dans l’ES11. Le Belge était le plus rapide dans la première étape pour se construire une avance de plus d’une minute au volant de sa Citroën C2 Super 1600.
Mais cette avance n’était pas suffisante après une nouvelle crevaison dans l’ES11. « Nous avons heurté quelque chose, un rocher je pense, après avoir coupé un virage », a confirmé Neuville. « Il n’y avait rien au départ, et puis j’ai réalisé que nous avions une crevaison lente. Nous avons roulé pendant deux kilomètres avant de s’arrêter pour changer la roue. Nous avons perdu trois minutes et nous aurions peut-être dû nous arrêter plus tôt. »
Hans Weijs Jr a profité des déboires de Neuville pour prendre la tête. Il augmentait ensuite son avance, avant de crever un pneu contre un rocher en coupant dans un virage situé à neuf kilomètres de la fin de l’avant-dernière spéciale de l’étape. Si Ancian, Mathieu Arzeno et Neuville ont tous quitté la route, Ancian était le seul à rallier l’arrivée avec tous ses pneus gonflés.
« Nous sommes chanceux car nous sommes revenus sur la route sans avoir de problèmes », s’est réjoui Ancian, qui a été l’adversaire de l’ancien Champion du J-WRC Sébastien Ogier. « C’était incroyable de voir autant de voitures dehors mais nous avons réussi à nous en sortir. »
Ancian avait endommagé le côté avant droit de sa Suzuki Swift Super 1600 en sortant de la route sur le saut de l’arrivée de l’ES12. Mais il est tout de même en tête avec 1m41.3s d’avance sur Weijs Jr pour les quatre dernières spéciales de dimanche. Neuville est troisième, suivi par Arzeno qui était en tête de la catégorie vendredi matin.
Arzeno a pris l’avantage sur Neuville samedi matin, avant que son pneu avant droit ne crève à six kilomètres de l’arrivée de l’ES11. Cette crevaison endommageant les freins de sa C2, Arzeno ne pouvait plus empêcher Neuville de le reprendre dans la spéciale suivante. Après une seconde crevaison dans l’ES15, Arzeno a perdu plus d’une minute en sortant de la route dans la même spéciale.
Aaron Burkart, le leader du Championnat Junior, a connu une 11e spéciale désastreuse. Il s’est arrêté pour changer une roue 18 kilomètres après le départ, avant d’être rattrapé par Todor Slavov. Il revenait ensuite sur le Bulgare avant d’heurter une pierre dans un virage rapide à droite, entraînant une autre crevaison.
L’Allemand n’était pas au bout de ses surprises après être parti dans un fossé dans la deuxième spéciale d’Ungersberg. Il est cinquième ce soir, avec pratiquement 13 minutes de retard sur le leader Ancian.
Todor Slavov a perdu plus de 30 secondes dans la première spéciale de samedi en restant momentanément bloqué dans un fossé. Néanmoins, il est revenu dans la lutte pour accrocher la sixième place sur sa Renault Clio R3.
Après avoir changé l’embrayage et la boîte de vitesses de sa Ford Fiesta R2 dans la dernière assistance de vendredi, Harry Hunt a perdu du temps suite à une crevaison à l’avant gauche, à trois kilomètres de l’arrivée de l’ES11.