Après un titre de Champion du Monde GT1 (Pilotes) décroché la saison dernière, l’écurie britannique JRM Racing dirigée par James Rumsey franchit un nouveau cap en prenant part au Championnat du Monde d’Endurance avec une HPD ARX-03a confiée à David Brabham, Karun Chandhok et Peter Dumbreck. Pour ses débuts sur la piste mancelle à l’occasion de la Journée Test, le trio est reparti avec le 11ème chrono (3.37.358 mn). Avant de partir le dimanche en fin de matinée pour Silverstone pour y disputer le meeting Blancpain Endurance Series, David Brabham en a profité pour établir le set-up de base pour le reste de la journée. L’Australien a bouclé son tour le plus rapide en 3.46.802 mn : « Mon planning de la journée a été pour le moins assez raccourci sachant que nous avons perdu du temps en début de matinée pour régler un problème de fuite d’huile. J’ai tout de même réussi à boucler quelques tours, ce qui a été positif pour donner la direction de travail à l’équipe. C’est toujours avantageux d’avoir une bonne base de référence pour la suite. »
Après avoir été retardée durant 1h30 pour un souci de suspension avant, la HPD ARX-03a a repris la piste avec Peter Dumbreck dans le baquet, l’Ecossais ayant pour objectif d’évaluer le nouveau pack aéro. L’Ecossais revenant au Mans pour la première fois depuis 1999, a été obligé de boucler ses dix tours réglementaires : « Le rythme était bon et je pense que sans trafic, nous aurions pu facilement être plus haut dans la hiérarchie. Je pense que nous pouvons nous battre contre toutes les équipes privées qui roulent en Essence. Nous avons amélioré l’auto au fil de la journée, notamment pour avoir plus de grip. Cela donne plus de confiance dans les zones de freinage. Globalement, la journée a été bonne, sachant que c’est notre premier Le Mans. L’équipe a rencontré quelques problèmes, mais nous savons où nous en sommes aujourd’hui et nous savons aussi où nous voulons être la semaine de la course, donc tout va bien. »
Karun Chandhok a découvert pour sa part un nouvel environnement, après avoir participé aux 12 Heures de Sebring et aux 6 Heures de Spa : « J’ai vraiment apprécié mon temps de piste dans la voiture. C’était mes premiers tours au Mans. En réalité, la piste est plus difficile que n’importe quelle autre piste sur laquelle j’ai roulé. Nous avons perdu un peu de temps le matin, mais la journée a été très productive. L’objectif principal était de boucler mes dix tours réglementaires afin de me qualifier pour la semaine prochaine. Je me sens maintenant bien mieux préparé avant ce grand événement. Les chronos étaient assez bons même s’ils ne reflètent pas à 100% le potentiel de la voiture. Lors de chaque tour, je me suis retrouvé coincé en plein trafic derrière des autos plus lentes. Je vais maintenant revenir en Angleterre pour me reposer et participer à des réunions avec l’équipe. »
Nigel Stepney, Team Manager, revient sur la journée : « Nous avons rencontré quelques pépins dans la matinée, mais c’est ce à quoi il fallait s’attendre. La journée était faite pour régler les problèmes. Une fois les pépins réglés, la journée a été bonne. Nous avons roulé avec le nouveau package aéro tout en testant différentes choses en vue de la course. Nous savons que nous ne pourrons pas nous battre contre Audi et Toyota. En restant réaliste, nous pouvons seulement rivaliser avec les autres équipes Essence et nous allons nous concentrer sur la fiabilité. C’est notre première participation au Mans. Il est crucial d’avoir une auto bien équilibrée pour être dans le bon rythme. »