L’an prochain, la Hyundai i20 WRC sera sur les routes du championnat du monde des rallyes. Le Finlandais Juho Hänninen, champion IRC en 2010 puis S-WRC en 2011, espère faire partie de la line-up du constructeur sud-coréen, alors qu’il est actuellement pilote d’essai et de développement pour la marque.
Dans le passé, les baquets d’usine se sont déjà refusés au pilote de 34 ans, et Hyundai offre une des meilleures, mais surement la dernière, opportunités de carrière à l’ex-pilote Skoda. Jusqu’à la fin de l’année, Hänninen a déjà obtenu l’assurance de participer à 30 jours d’essais, de quoi laisser le temps pour faire bonne impression aux dirigeants de Hyundai Motorsport
Pour concentrer tous ses efforts sur ce projet, Hänninen ne prévoit aucune nouvelle participation en mondial cette saison. Jusqu’à aujourd’hui, il a participé aux rallyes 2013 du Monte Carlo, de Suède et de Finlande.
« Nous avons beaucoup de travail et d’essais à faire pour Hyundai et je me concentre entièrement sur ce projet, » a expliqué Hänninen, qui a déjà pris le volant de la i20 WRC à trois reprises. En outre, il est conscient que le temps est extrêmement court avant l’entrée en lice de Hyundai en WRC. Il reste néanmoins convaincu de la compétence de l’équipe : « C’est une grande équipe et l’ambiance qui y règne est bonne. Le patron de l’équipe, Michel Nandan, est un ingénieur très expérimenté. Markku Alen m’a récemment dit qu’il était déjà son ingénieur chez Toyota ! »
De son côté, Hyundai peut prendre son temps avant d’arrêter le choix de ses pilotes 2014. Les volants d’usine sont rares en WRC. Juho Hänninen espère logiquement figurer dans le duo final. « Tout ce que je peux faire, c’est attendre de voir ce que l’avenir me réserve et continuer de faire mon travail correctement. »