Jari Ketomaa a conservé la tête en S-WRC au Rallye du Japon, en terminant sans soucis la dernière étape afin de s’assurer une imposante victoire face à Martin Prokop.
Le Finlandais Ketomaa a été le plus rapide ce jeudi dans la première super spéciale de Sapporo Dome. Il s’est construit une avance qu’il n’a plus jamais lâché au volant de sa Ford Fiesta S2000 Autotek Motorsport.
Copiloté par un autre Finlandais, Mika Stenberg, Ketomaa a été le plus rapide dans 13 des 36 spéciales pour s’assurer sa troisième victoire de la saison, avec une avance de plus d’une demi-minute sur le Tchèque Prokop, également à bord d’une Fiesta.
« Le rallye consistait uniquement à ne pas faire d’erreurs tout en essayant de rester constant, car j’avais une avance importante depuis la première spéciale du vendredi », a expliqué Ketomaa. « C’est une grande satisfaction de gagner pour la troisième fois de la saison, et c’est très bon pour mes chances au Championnat. »
Prokop, le Champion en titre du J-WRC, prend donc la seconde place, et rejoint Xevi Pons en tête du Championnat avec 96 points. Cependant, Prokop n’était pas à l’origine engagé pour disputer le Japon. Le Tchèque, qui a repris l’engagement de Nasser Al-Attiyah, pilote du Barwa Rally Team, devra se désengager d’une des deux épreuves restantes. Il n’a donc plus que le Rallye de France pour prendre des points, dans ses efforts pour remporter le titre en S-WRC.
« J’ai pris de bons points pour le Championnat et c’est très important sur ce rallye », a commenté Prokop. « Après les problèmes survenus vendredi, je savais qu’il ne serait pas possible de rattraper Jari. Il était important de ne pas commettre d’erreurs car je n’étais pas sous pression. Je suis persuadé que sans ces problèmes, nous aurions été plus proches de Jari et nous nous serions battus pour la victoire. »
Néanmoins, Ketomaa reste en lutte pour le titre en S-WRC. Il peut l’emporter s’il bat Pons en France et en Grande-Bretagne. Mais le Finlandais craint que son manque d’expérience sur l’asphalte ne lui soit préjudiciable pour l’épreuve en Alsace.
Bernardo Sousa est reparti en superallye après son abandon du samedi matin. Le Portugais, au volant d’une Fiesta M-Sport, a eu un problème d’alternateur au départ de la spéciale. Mais cette panne a été réparée pour lui permettre d’être au départ des huit spéciales du dimanche.
Avec seulement trois engagés en S-WRC au Japon, Sousa était pour la première fois de la saison sur le podium. Mais une autre panne d’alternateur arrêtait sa Fiesta dans l’ES22.
« La voiture était réparée et elle n’avait plus de problème. Sans être en lutte, je devais simplement piloter prudemment pour rallier l’arrivée. C’est vraiment dommage que ce soit arrivé », a déclaré Sousa.
Même s’il peut être déçu de ne pas avoir terminé, Sousa peut néanmoins se réconforter par le fait qu’il était le plus rapide des pilotes du S-WRC dans la deuxième spéciale de dimanche.