Si la pluie a brillé par son absence durant cette première journée du Rallye de Grande-Bretagne, les routes demeuraient particulièrement glissantes tout au long du parcours tracé au centre du Pays de Galles, entre Newtown et Aberyswyth.
Particulièrement performant dès le départ, Kris Meeke s’emparait de la deuxième place du classement général à l’issue de la ES2. Et tandis que Jari-Matti Latvala et Thierry Neuville s’arrêtaient dans la matinée, Mads Østberg s’installait au quatrième rang.
Sans assistance à mi-journée, mais avec la possibilité de chausser des pneumatiques neufs, Kris Meeke et Mads Østberg continuaient sur leur lancée dans l’après-midi. Ils confortaient leurs positions avec un brillant scratch de Kris Meeke dans les 32,14 kilomètres d’Hafren 2, évitant des crevaisons qui n’épargnaient pas leurs adversaires.
Au terme des six premières spéciales, le Britannique se plaçait à seulement treize secondes du leader Sébastien Ogier. Mads Østberg était quatrième, avec une dizaine de secondes de retard sur Andreas Mikkelsen.
Affaibli par un état grippal et en phase d’apprentissage avec la troisième DS 3 WRC présente au départ du Rallye de Grande-Bretagne, Stéphane Lefebvre bouclait l’étape dans le top 10.
En FIA Junior WRC, le Norvégien Ole Christian Veiby menait la catégorie devant le Britannique Chris Ingram et le Belge William Wagner.
La deuxième journée du Rallye de Grande-Bretagne débutera dès 5h00 du matin. Le départ de l’ES7 (Gartheiniog) sera donné à 7h29, juste avant le lever du soleil. Sept épreuves spéciales s’enchaineront avant un passage par l’assistance. Deux chronos de nuit seront ensuite au programme avant un retour à Deeside à partir de 21h17.
ILS ONT DIT
Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Notre objectif était de partir sur un bon rythme pour nous placer devant nos concurrents directs au championnat, tout en évitant de prendre des risques. Nos équipages ont réalisé un début de course de très haut niveau au cours d’une journée typique du Rallye de Grande-Bretagne. Kris s’est montré rapide, ce qui est de bon augure pour la suite, et Mads a également été performant et régulier. Nous possédons maintenant une petite marge avant d’aborder les deux prochaines journées de ce rallye qui promet d’être encore long. »
Kris Meeke : « Notre but est de terminer à la deuxième place du classement des constructeurs et notre position est parfaite pour la suite de l’épreuve. Ce début de course s’est bien déroulé, car j’avais de très bonnes sensations dans la DS 3 WRC. Lorsque l’on est en confiance dans la voiture, il est plus facile de faire des temps, même avec des conditions aussi délicates qu’aujourd’hui. »
Mads Østberg : « Nous avons trouvé un bon rythme sur des routes particulièrement glissantes. Notre quatrième position au classement général est en ligne avec notre objectif de conserver la deuxième place du championnat des constructeurs. Nous ne perdons pas de vue cette cible prioritaire. Je suis satisfait de nos performances et j’espère pouvoir continuer à rouler aussi vite demain. »
Stéphane Lefebvre : « J’ai essayé de progresser au fil des spéciales. Durant la deuxième boucle, nous avons réussi à réduire l’écart sur le meilleur temps à moins d’une seconde au kilomètre. Malheureusement, j’ai fait un tête-à-queue dans la dernière spéciale et j’ai terminé avec un point dur dans la direction. Globalement, l’après-midi s’est bien passé. Il va falloir continuer sur ce rythme. »
FILM DU RALLYE
ES1 – Hafren 1 (32,14 km) – Meilleur temps pour Sébastien Ogier, qui ouvrait la route, devant Jari-Matti Latvala et Kris Meeke. Mads Østberg terminait ce premier chrono au cinquième rang. Douzième performance pour Stéphane Lefebvre.
ES2 – Sweet Lamb 1 (3,33 km) – Dans la plus courte spéciale du jour, Jari-Matti Latvala sortait de la route. Sébastien Ogier s’offrait un autre scratch devant Kris Meeke, nouveau deuxième. Avec le sixième temps, Mads Østberg s’emparait de la quatrième position du classement.
ES3 – Myherin 1 (30,23 km) – Thierry Neuville et Kevin Abbring s’arrêtaient dans la spéciale et Robert Kubica était victime d’une crevaison. Meilleur temps pour Sébastien Ogier, devant Andreas Mikkelsen, Mads Østberg et Kris Meeke. Pas de changement dans le quarté de tête, tandis que Stéphane Lefebvre entrait dans le top 10.
ES4 – Hafren 2 (32,14 km) – Après un changement de roues à Newtown, les équipages repartaient pour un second passage dans la même boucle. Kris Meeke se montrait le plus rapide dans Hafren 2 pour conforter sa deuxième place devant Andreas Mikkelsen et Mads Østberg. Dani Sordo profitait d’une crevaison d’Elfyn Evans pour apparaître au cinquième rang. Huitième temps pour Stéphane Lefebvre.
ES5 – Sweet Lamb 2 (3,33 km) – Meilleur temps pour Sébastien Ogier devant Kris Meeke et Dani Sordo. Septième place pour Mads Østberg et dixième pour Stéphane Lefebvre dans ce chrono.
ES6 – Myherin 2 (30,23 km) – Sébastien Ogier terminait la journée par un cinquième meilleur temps pour occuper la première place du classement devant Kris Meeke, Andreas Mikkelsen et Mads Østberg. Avec un problème de transmission, Martin Prokop sortait du top 10. Dans le même temps, Stéphane Lefebvre partait en tête-à-queue et manquait l’opportunité de progresser au classement.