Le Finlandais Juho Hänninen ne sera pas présent au rallye du Portugal, et c’est Dennis Kuipers qui le remplacera au volant de la Fiesta RS WRC n°15. L’année dernière, le Néerlandais avait obtenu une méritoire sixième place avec sa Ford Fiesta RS WRC et il se dit évidemment ravi de faire son retour en mondial.
« C’était une décision tardive, mais je suis vraiment excité par cette opportunité et je me réjouis de revenir sur les routes du WRC, » a expliqué Kuipers. Ayant été absent du championnat du monde depuis un an, il s’attend à certaines difficultés : « Ça sera difficile d’être dans le rythme tout de suite. Il me faudra quelques spéciale pour me sentir à l’aise. Mais comme toujours, nous ferons de notre mieux. »
Le but du pilote de 27 ans sera d’entrer dans les points, ce qui constituerait déjà une belle épopée. « Il s’agit d’une épreuve où tout peut arriver. Mais si nous gérons notre propre rallye en nous occupant de la voiture et des pneus, j’espère que nous pourrons ramener des points et un bon résultat pour l’équipe. »
Quant à Elfyn Evans, il sera engagé au volant d’une Ford Fiesta RRC aux couleurs du Qatar en guise de prix pour son titre en WRC Academy l’an passé. « Ce sera mes débuts en compétition dans une voiture à quatre roues motrices à ce niveau, et je suis vraiment impatient d’y être. Bien sûr, il y aura beaucoup de choses à apprendre et je suis évidemment très reconnaissant envers l’équipe de m’offrir ce fantastique prix après ma victoire en WRC Academy. »
« J’aime ce rallye, mais ce n’était pas un de mes meilleurs l’an dernier. On va essayer de mieux faire cette année et nous allons mettre l’accent sur l’apprentissage de la voiture tout en essayant d’obtenir une résultat solide pour la suite du championnat, » a conclu le Gallois.