L’Intercontinental Rally Challenge reprend vie cette semaine, près de trois mois après l’ouverture de la saison sur le rallye de Monte Carlo, avec le rallye des Iles Canaries.
L’épreuve est basée sur l’île de Gran Canaria et a fait ses débuts dans la série la saison dernière.
Le parcours a été modifié par rapport à 2010, avec notamment deux spéciales nocturnes vendredi soir, et sera plus dense : les équipages devront affronter les douze spéciales au programme en moins de 24 heures.
Les routes empruntées se caractérisent par leur surface abrasive. Le niveau de grip est donc élevé, même en cas de pluie, et provoque une usure des pneumatiques assez importante. Les possibilités de couper les virages sont peu nombreuses, limitant ainsi les risques de crevaison.
Soixante-seize équipages se sont engagés sur l’épreuve, dont 35 en IRC. Treize d’entre eux piloteront des S2000.
La saison dernière, Skoda avait monopolisé le podium : Jan Kopecky s’était imposé devant Juho Hanninen et Guy Wilks. Cette victoire reste la dernière en date du pilote tchèque et il aura à cœur de renouer avec le succès, même s’il aura fort à faire face à un Hanninen en pleine confiance et de plus en plus à l’aise sur asphalte.
Les pilotes officiels Skoda devront également compter sur Freddy Loix, Toni Gardemeister – qui n’a encore jamais roulé sur une Fabia S2000 – et Andreas Mikkelsen.
Côté Peugeot, on retrouvera Guy Wilks, Bryan Bouffier – vainqueur du Monte Carlo – Bruno Magalhaes et Thierry Neuville. Deux autres Peugeot 207 S2000 seront confiées à Massimiliano Settembrini et Jonathan Perez.
L’équipe Proton alignera deux Satria Neo, pilotées par Giandomenico Basso et PG Andersson.