« L’exploit fut d’autant plus beau qu’il était inutile » ou, plus précisément, cette fois, « les exploits furent d’autant plus beaux qu’ils étaient inutiles ». A Chypre, Bryan Bouffier a alterné performances époustouflantes et pilotage optimiste. Quant au jeune pilote local Nicos Thomas (23 ans) il se classe cinquième pour sa première course sur 207 S2000.
Un rallye qui ne pardonne pas le moindre écart de trajectoire
Le Cyprus Rally existe depuis près de 40 ans et, en quatre décennies, son terrain n’a pas changé. Il est toujours aussi exigeant pour les équipages et les mécaniques. Les chemins de terre y sont étroits, tortueux et couverts de pierres aux arêtes coupantes. L’adjonction de portions goudronnées n’a en rien facilité le défi. Au contraire, les bas-côtés y sont moins accueillants que partout ailleurs. « De ma vie, je n’ai jamais eu à affronter un parcours aussi cassant », s’exclame Bryan Bouffier, le fer de lance des pilotes Peugeot. « Après mes reconnaissances, je me suis dit que le plus important était d’y gérer la mécanique et les pneumatiques, afin qu’ils survivent aux terribles chocs qu’ils allaient avoir à subir. » Le premier jour, dès l’ES2, Bouffier heurte une pierre à l’intérieur d’un virage. Le remplacement d’un élément de la suspension lui fait perdre vingt-cinq minutes. L’incident le relègue à la dernière place du classement
L’Exploit
Le Français se venge en remportant quatre spéciales, dont la célèbre Foini, le plus lent et le plus long tronçon du rallye. « Plus de vingt-huit minutes pour venir à bout de 31,7km de spéciale, je n’ai jamais connu cela dans ma vie ! », affirme Bryan, qui peut pourtant se considérer comme un privilégié : dans la spéciale, il a « souffert » pendant 1’02’’5 de moins que son plus « proche » poursuivant. Plus de deux secondes d’écart au kilomètre, il y a longtemps qu’on n’avait plus connu cela ! Malheureusement, l’exploit sonne comme un chant du cygne. Dans la spéciale suivante, une trajectoire qui s’élargit à la sortie d’une courbe se termine dans un caniveau. C’est l’abandon.
« Quand je disais que la priorité était d’épargner l’auto et les pneus, je me trompais sur toute la ligne » avoue Bouffier, dépité. « Ici, ma 207 S2000 a tout encaissé sans broncher. Elle est prête pour s’imposer à Chypre aussi bien que partout ailleurs... à condition que son pilote soit un peu moins optimiste que je ne l’ai été. En fait, sur un tel terrain, ce que le pilote doit avant tout apprendre à gérer, c’est lui-même. » Belle franchise !
Peu après l’arrivée, Bryan Bouffier a reçu le « Colin McRae Flat Out Trophy », décerné par un jury présidé par Jimmy McRae, le père du regretté Colin, champion du monde des rallyes en 1995, au pilote le plus agressif, audacieux et spectaculaire. Il ne pouvait être mieux attribué !
Autre exploit par le jeune local Nicos Thomas
A l’arrivée, la première Peugeot 207 S2000 termine cinquième, aux mains de Nicos Thomas, qui pilotait pour la première fois de sa vie une S2000. « Je n’aspire plus qu’à recommencer ! », s’exclame le jeune Nicos (23 ans). « La Cyprus Automobile Association et divers sponsors locaux ont joint leurs efforts pour la louer et la confier à un pilote chypriote. Je suis ravi d’avoir été choisi et je pense les avoir bien remerciés. Mais c’était une sorte de cadeau empoisonné : maintenant, je ne songe plus qu’à la conduire à nouveau. »
Après avoir été retardée par de trop nombreux incidents, Burçu Cetinkaya, pilote Peugeot Turquie, termine 14ème sur 25 équipages à l’arrivée. Le Cyprus Rally était la dernière manche de l’IRC 2010. En 2011, l’IRC débute en janvier, par le Rallye Monte-Carlo.