L’IRC effectue cette semaine son retour sur le continent européen et posera ses bagages à Ypres, au nord-ouest de la Belgique.
Le rallye d’Ypres est une épreuve très populaire et redoutable. Disputé sur asphalte, il réserve aux équipages un tracé reliant de longues et plates lignes droites par des virages à 90 degrés. Fossés et pylônes encadrent les routes, prêts à sanctionner la moindre erreur.
La connaissance des spéciales est un atout important, même si Luca Rossetti et Kris Meeke ont réussi l’exploit de s’imposer dès leur première tentative, respectivement en 2007 et 2009.
Ypres ne sera pas seulement la sixième manche de l’IRC, mais aussi la quatrième manche du championnat d’Europe.
Ainsi, aux concurrents habituels viendront s’ajouter les italiens Luca Betti et Corrado Fontana, ainsi que le polonais Michal Solowow. Tous trois espèrent profiter de l’absence de Rossetti, actuel leader du championnat d’Europe, mais devront prendre garde à Jan Kopecky, éligible pour marquer des points également dans cette série.
Leader du classement IRC, Juho Hanninen fait figure de favori, même si l’asphalte n’est pas sa surface de prédilection. Les autres prétendants à de gros points devraient être son équipier Jan Kopecky, spécialiste de l’asphalte, ainsi que le champion en titre Kris Meeke.