La dernière spéciale de la journée est partie avec près d’une heure de retard, et les pilotes en ont été quittes pour un sacré défi sur les 24.12 kilomètres de ‘Grand Ballon’.
Le premier passage sur cette spéciale, en fin de matinée, a laissé des traces et les équipages ont dû affronter des routes particulièrement sales et glissantes.
Jari-Matti Latvala a été le plus adroit dans ces conditions, expliquant que sa Ford Focus RS WRC était plutôt à l’aise sur ce type de route, et s’est offert sa deuxième victoire de spéciale de la journée. Il a, du même coup, soufflé la quatrième place du classement général provisoire à Petter Solberg.
Celui-ci était évidemment déçu du dénouement de cette première étape, mais a confié avoir une idée de la raison pour laquelle il y avait une aussi grosse différence entre sa Citroën C4 et celles des pilotes officiels.
Sans surprise, Sébastien Loeb vire en tête au terme de cette première journée, avec une avance de 22.7 secondes sur son équipier Dani Sordo.
« Ce fut une bonne journée », reconnaissait Loeb, tandis que Sordo se réjouissait d’être deuxième sur la route demain. « Nous avons une bonne position de départ pour demain, ce sera beaucoup mieux. Je suis content », confiait-il.
Sébastien Ogier complète un podium 100% Citroën, avec seulement 2.9 secondes de retard sur Sordo. « Ce ne fut pas une mauvaise journée. Seb était plus rapide », a-t-il commenté à l’arrivée de l’ES8.
Sixième, Mikko Hirvonen ne cachait pas que sa journée n’avait pas été « très bonne ». Le Finlandais a rarement été dans le rythme de ses adversaires et cède plus d’une minute à son équipier Latvala. Il a presque deux minutes de retard sur Loeb.
Kimi Raikkonen a bien négocié les pièges de la journée et occupe une belle septième place. Suivent Federico Villagra et Matthew Wilson.
Solidement installé dans le top dix, Frigyes Turan a eu des soucis sur l’ES8.
En catégorie SWRC, Brynildsen mène devant Sandell et Kosciuszko.
Armindo Araujo est en tête en PWRC, devant Grondal et Tanak.
Enfin, en JWRC, Thierry Neuville mène devant Weijs Jr et Arzeno.
Classement après l’ES8 - fin du 1er jour :
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps |
|---|---|---|---|
| 01 | Sébastien LOEB | Citroën C4 WRC | 1h18m27.8s |
| 02 | Dani SORDO | Citroën C4 WRC | +22.7s |
| 03 | Sébastien OGIER | Citroën C4 WRC | +25.6s |
| 04 | Jari-Matti LATVALA | Ford Focus WRC | +41.8s |
| 05 | Petter SOLBERG | Citroën C4 WRC | +45.8s |
| 06 | Mikko HIRVONEN | Ford Focus WRC | +1m50.8s |
| 07 | Kimi RAIKKONEN | Citroën C4 WRC | +3m27.4s |
| 08 | Federico VILLAGRA | Ford Focus WRC | +5m34.6s |
| 09 | Matthew WILSON | Ford Focus WRC | +5m58.1s |
| 10 | Ken BLOCK | Ford Focus WRC | +7m01.4s |
| 11 | Khalid AL QASSIMI | Ford Focus WRC | +7m01.9s |
| 12 | Henning SOLBERG | Ford Fiesta S2000 | +7m32.2s |
| 13 | Eyvind BRYNILDSEN | Skoda Fabia S2000 | +8m07.1s |
| 14 | Patrik SANDELL | Skoda Fabia S2000 | +8m11.7s |
| 15 | Michal KOSCIUSZKO | Skoda Fabia S2000 | +8m29.6s |