Jeudi matin, Jari-Matti Latvala est sorti en tête du triplé Volkswagen réalisé lors du shakedown du Neste Rally Finland.
En quête d’un troisième succès consécutif à domicile, Latvala a réalisé le meilleur temps du shakedown de Ruuhimäki (4,81 km) lors de son troisième et dernier passage au volant de sa Polo R.
Le Finlandais menait d’une demi-seconde sur Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen, tous deux à égalité.
“Je suis très heureux, les sensations de la voiture sont bonnes. J’avais des réglages similaires l’an passé. Les amortisseurs sont légèrement différents, mais c’est tout. Je n’utilise pas ce set-up sur les autres rallyes terre. Les amortisseurs sont plus durs et je suis plus à l’aise pour les atterrissages après les sauts. Cela évite que la voiture se ’désintègre’ en touchant la route."
Au moment du départ cet après-midi à Jyväskylä, Latvala deviendra le Finlandais le plus expérimenté de l’histoire du WRC, et le quatrième toutes nationalités confondues. Il s’agira de son 164e rallye WRC, soit désormais plus que Mikko Hirvonen, son ancien équipier chez Ford.
Un dixième de seconde plus loin, on retrouvait la Hyundai i20 de Thierry Neuville au quatrième rang. Espérant effacer sa déception en Pologne en début de mois, Mads Østberg et sa Ford Fiesta RS prenaient la cinquième place devant Hayden Paddon.
Parti en tonneau lundi durant les essais, la DS 3 remise à neuf de Craig Breen se classait huitième à égalité avec Kris Meeke, son équipier chez Abu Dhabi Total. Yazeed Al Rajhi envoyait également sa Fiesta RS en tonneau lors de son deuxième passage, mais sa voiture devrait pouvoir prendre le départ.
Shakedown du Neste Rally Finland
1 Latvala VW Polo R 2’05’5
2 Ogier VW Polo R +0’5
= Mikkelsen VW Polo R +0’5
4 Neuville Hyundai i20 +0’6
5 Ostberg Ford Fiesta RS +0’9
6 Paddon Hyundai i20 +1’0
7 Tanak Ford Fiesta RS +1’4
8 Meeke DS 3 +1’8
= Breen DS 3 +1’8
10 Abbring Hyundai i20 +2’3