A quelques heures du départ du Neste Oil Rally Finland, Jari-Matti Latvala a ravi les fans finlandais en signant le meilleur temps lors du shakedown disputé ce matin (jeudi).
Sur un tracé de 4,19 km situé à Laajavuori, piste de ski proche de la ville hôte de Jyväskylä, le pilote Volkswagen Motorsport a devancé de 0”6 la Citroën DS3 de Mads Østberg.
Vainqueur de ce rallye en 2010, Latvala entame son épreuve à domicile avec la ferme intention de mettre fin aux trois succès consécutifs remportés par les Français sur une course traditionnellement dominée par les Finlandais.
« Après la pluie du début de semaine, le sol était meuble, » a indiqué Latvala. « Le grip était bon, mais cette surface demandait beaucoup de puissance. Globalement, la voiture était agréable à piloter sur cette montagne, donc pas de changements. J’ai fait deux runs et je suis heureux avant le départ. »
« Je suis très motivé. Il y a beaucoup de spectateurs qui me soutiennent, j’espère donc pouvoir me battre pour la victoire. Si je n’y parviens pas, j’espère quand même qu’un Finlandais pourra gagner parce que cela fait quatre ans que ça n’est pas arrivé. Ici le gens commencent à trouver que ça fait long, » a ajouté le pilote de la Polo R.
Son coéquipier Andreas Mikkelsen a établi le troisième temps, concédant 0”9. Au volant d’une Ford Fiesta RS, Henning Solberg a quant à lui posté le quatrième chrono grâce à son cinquième run, à 1”6 du leader.
Les Finlandais Mikko Hirvonen et Juho Hänninen complètent le top 6, respectivement sur Fiesta RS et Hyundai i20.
Voici les temps des pilotes WRC :
1. Jari-Matti Latvala 2min 26.1sec
2. Mads Ostberg + 0.6sec
3. Andreas Mikkelsen + 0.9sec
4. Henning Solberg + 1.6sec
5. Mikko Hirvonen + 1.8sec
6. Juho Hanninen + 2.1sec
7. Robert Kubica + 2.3sec
7= Kris Meeke + 2.3sec
9. Jarkko Nikara + 2.8sec
10. Sebastien Ogier + 2.9sec
11. Elfyn Evans + 4.0sec
12. Thierry Neuville + 4.5sec
13. Martin Prokop + 4.8sec
14. Hayden Paddon + 5.6sec
15. Craig Breen + 8.4sec
16. Michal Solowow + 10.6sec