Jari-Matti Latvala a confié ce jeudi qu’il n’a pas été choqué suite aux propos tenus par Sébastien Ogier après le Rallye du Portugal.
Sébastien Ogier avait terminé deuxième du rallye, à une poignée de secondes de son coéquipier Jari-Matti Latvala. Il était monté sur le toit de sa voiture avant de dire que le meilleur n’avait pas gagné. Le double Champion du Monde s’était ensuite expliqué pour tenter d’éteindre une polémique naissante ; il avait avancé que sa réaction était surtout la frustration liée à la réglementation de l’ordre des départs, pas une critique des performances de son coéquipier.
Ce jeudi, à Alghero, le Finlandais est de nouveau monté au créneau pour voler au secours de son coéquipier, affirmant ne s’être pas senti insulté. « Vraiment pas. Je comprends ce qu’il ressent. En tant que pilote, je sais ce que ça fait de perdre et personne n’aime ça. »
« Je pense que, pour Sébastien, ç’a été difficile d’accepter la nouvelle réglementation. Il aurait aimé que ça se passe comme l’an dernier et ça joue sur son moral. Me concernant, je pense que les règles sont ce qu’elles sont. Je ne peux pas les changer, je ne peux pas avoir d’influence dessus. Je préfère me concentrer sur ce que j’ai à faire. Je pense que c’est ce qui nous différencie. »
Latvala a ajouté qu’Ogier ne lui a pas adressé d’excuses directes. « Non, pas vraiment. Il a dit lors de la conférence de presse (au Portugal) qu’il avait beaucoup de respect pour moi mais rien de personnel. J’ai déjà dit que Sébastien est sans doute le pilote le plus motivé pour aller chercher la victoire. Je n’ai jamais vu quelqu’un comme ça. Mais quand vous apprenez à le connaître, quand vous savez comment il fonctionne, vous pouvez le comprendre. »
En tant que partenaire, Latvala n’a pas cherché à en rajouter. En revanche, Kris Meeke n’a pas été tendre, le pilote Citroën ayant affirmé que ces propos étaient « complètement irrespectueux ».
« Nous avons côtoyé plusieurs Champions du Monde au fur et à mesure des années, je crois que l’on a jamais vu quelqu’un qui avait montré autant de manque de respect pour les autres pilotes », a expliqué le Britannique.
« Quand quelqu’un vous devance, vous restez humble, peu importent les circonstances. Être le meilleur pilote durant deux jours lors d’un rallye de trois jours ne veut pas dire que vous devez gagner le rallye. Seb est maintenant assez expérimenté pour savoir ça. Ce n’est pas bon pour notre sport qu’il fasse ce genre de réflexion à la fin d’une spéciale. »