Jari-Matti Latvala n’oublie pas sa victoire lors de la dernière épreuve spéciale du Rally New Zealand en 2010 alors qu’il se prépare à un nouveau voyage dans l’hémisphère sud à la fin du mois.
Latvala, au volant d’une Ford Focus RS WRC officielle, s’était imposé pour 2,4 secondes sans avoir signé le moindre meilleur temps.
« Je n’oublierai jamais ma victoire en Nouvelle-Zélande », glisse Latvala. « Je garde en mémoire cette dernière journée. Quatre pilotes ont pris le départ de la dernière spéciale, Whaanga Coast, avec une chance de gagner le rallye. Dans ces trente kilomètres, les trois autres pilotes ont fait des erreurs et j’ai gagné pour seulement 2,4 secondes, l’un des écarts les plus faibles de l’histoire du WRC. »
A trois virages de l’arrivée de la dernière spéciale, Sébastien Ogier s’approchait de ce qui aurait pu être sa première victoire en Championnat du Monde des Rallyes... Mais un tête-à-queue et le moteur calé de sa Citroën C4 WRC le privait de cette joie.
Cette erreur permettait à Latvala de conquérir sa première victoire de la saison 2010. Dans le même temps, ce succès offrait à Ford le record du plus grand nombre de victoire pour un constructeur en WRC avec 75 premières places, contre 74 à Lancia. Depuis, Citroën a établi une nouvelle référence.
« C’est incroyable car je n’avais jamais pensé que ma régularité pourrait m’aider à gagner un tel rallye », avait commenté Latvala à ce moment-là.
Ogier terminait en deuxième position devant Sébastien Loeb, troisième avec l’équipe officielle Citroën. Le Français avait heurté un pont dans la quatrième spéciale. Après avoir effacé 1’40’’ de retard pour reprendre le leadership dans la première spéciale de la dernière journée. Mais Loeb partait encore à la faute dans le premier passage dans Whaanga Coast et perdait toutes chances de l’emporter.
Cette année, le Brother Rally New Zealand est basé à Auckland du 21 au 24 juin.