Jari-Matti Latvala s’est à nouveau montré solide, samedi, sur les routes de Nouvelle-Zélande, pour se maintenir sur le podium provisoire.
Le Finlandais n’a toutefois, pas pu suivre le rythme imprimé par le leader Sébastien Ogier, et n’a pas pu résister non plus au retour en trombe du champion du monde Sébastien Loeb.
Relégué à une trentaine de secondes des pilotes Citroën, Latvala ne pense pas être en mesure d’aller les chercher et va donc s’employer, sur les quatre spéciales de dimanche, à conserver sa troisième place.
« Les routes étaient plus difficiles que je ne le pensais. Elles étaient beaucoup plus glissantes. Le revêtement était humide pour les reconnaissances mais, aujourd’hui, il était sec et le grip était différent », expliquait-il. « J’ai choisi de partir avec deux roues de secours, cet après-midi, parce que j’étais inquiet de l’usure des pneus, mais ce fut une erreur. »
« J’aurais été content d’être troisième sur la route, demain, avec une quinzaine de secondes de retard sur le leader, mais je pense qu’un écart de 30 secondes est trop important. Ma priorité est de conserver ma troisième place. Les spéciales de demain sont particulièrement difficiles alors je ne veux pas risquer de perdre ce que j’ai », concluait-il.