Le Strakka Racing fait son retour en LMP1 à Sebring, dans un nouveau championnat, le WEC, avec une nouvelle voiture, la HPD ARX-03a et une préparation poussée. Nouvelle voiture donc, mais équipage inchangé, avec Nick Leventis, Danny Watts et Jonny Kane, inséparables depuis trois ans, ainsi qu’une équipe technique en grande partie inchangée depuis des années.
La préparation de la saison en cours a démarré dès le mois dernier avec les premiers essais de la HPD équipée du V8 3,4 litres sur le circuit de Snetterton, le proto étant déjà revêtu de ses peintures de guerre 2012, bleues et blanches. Les résultats de ces essais ont été satisfaisants et ont même dépassé les attentes selon le team.
Seul des trois pilotes Jonny Kane a déjà couru à Sebring, à trois reprises dont la première en 2002, le jour de la Saint Patrick -pour un irlandais, cela ne s’invente pas !- mais Danny Watts et Nick Leventis connaissent déjà le circuit pour y avoir effectué une séance d’essais en fin d’année dernière.
Nick Leventis : « L’attente est enfin terminée et nous sommes excités d’aller à Sebring. Après un shakedown vraiment réussi à Snetterton, Danny et moi-même avons passé quelque temps en Afrique du Sud afin de faire des kilomètres d’entraînement à bord d’une monoplace de World Series by Renault, aussi nous partons à Sebring mieux préparés que nous ne l’avons jamais été. Les dernières préparations sur le simulateur se sont réellement bien passées et cette année nous sommes parfaitement partis. La compétition va être très dure en LMP1 et le plateau est très fort, mais nous sommes très confiants pour pouvoir provoquer quelques surprises. Un podium serait un objectif réaliste. »
Jonny Kane : « J’attends vraiment beaucoup de Sebring. Les préparations en vue de la saison se sont vraiment bien passés et nous avons maintenant hâte de courir. Sebring va être notre première course avec la nouvelle voiture et allons beaucoup travailler pour récolter des informations intéressantes qui nous mettront en bonne position pour le restant de l’année. Ce serait exceptionnel de finir sur le podium pour la première course, et tout au long de la saison ce sera certainement notre but. Je ne sais si c’est peut-être trop demander pour la première course, mais nous verrons, c’est une course longue et difficile aussi tout peut arriver. »
Danny Watts : « Notre dernière course l’année dernière à Silverstone remonte à pas mal de temps aussi j’ai hâte de monter dans la voiture. Cette année apporte un nouveau championnat, une nouvelle voiture et un nouveau challenge, aussi il faut s’habituer et apprendre tout un monde de choses. J’étais chez Strakka quand le team était pour la première fois en LMP1 il y a trois ans, aussi nous sommes habitués à ce niveau de compétition, et il va juste falloir se mettre dans le rythme rapidement. Nous avons un temps de piste correct en Floride avant la course ce qui nous donnera à tous les trois une occasion de nous habituer à la nouvelle voiture. J’attends avec impatience la première course de l’année, de nous y mettre et de voir comment nous allons nous comporter. »