Le Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme tient à féliciter Alex Zanardi, l’ancien pilote et vainqueur en WTCC, qui a remporté aujourd’hui à Rio la médaille d’or dans la catégorie H5 du cyclisme paralympique.
L’Italien Zanardi, qui a perdu l’usage inférieur de ses jambes dans un accident durant une épreuve de Champ Car il y a tout juste quinze ans, a défendu les couleurs de BMW en WTCC pendant cinq ans, de 2005 à 2009, remportant quatre victoires.
Depuis qu’il s’est retiré du pilotage, Zanardi excelle en cyclisme manuel et a d’ores et déjà remporté deux médailles d’or aux Jeux Paralympiques de Londres en 2012.
A Rio, cette année, il concourt dans trois épreuves différentes, et vient de parcourir les 20 kilomètres du contre-la-montre, à Pontal, près de Rio, en 28m36.81s, devançant l’Australien Stuart Tripp de 2.7s.
“La journée a été longue, et pour être franc, elle a débuté au lendemain des Jeux de Londres, lorsque mon nouvel horizon dans la vie s’est trouvé être Rio" confie Zanardi. "Il faut savoir que le stadium et les infrastructures de Rio sont ceux qui étaient utilisés pour le circuit d’IndyCar. J’y ai toujours été rapide, mais je n’avais jamais gagné. C’était pour moi l’occasion rêvée de corriger l’affront. M’entraîner et remporter cette discipline, qui n’est pas vraiment ma spécialité, c’est fantastique. Et c’est génial de goûter une nouvelle fois à l’or.”
Il poursuit : “Je dois avouer que ce fut dur d’admettre, après le premier tour, que je n’étais que 3e à 20s de Tripp, alors leader. Mais je n’ai rien lâché, conformément à mon plan que j’ai fini par mettre à exécution. J’ai donc fait des miracles dans le deuxième tour en accélérant le rythme tout en sprintant à l’arrivée. Remporter l’or pour 2.7s, c’est fabuleux. Je suis très heureux et je remercie toutes les personnes qui m’ont soutenu et qui m’ont permis de vivre ce moment aujourd’hui.”
Alex Zanardi concourt aujourd’hui en équipe pour glaner une autre médaille.