Il se pourrait que BMW communique très bientôt sur le futur de l’association entre Prodrive et MINI en championnat du monde des rallyes. La firme bavaroise, propriétaire depuis 1994 de la célèbre marque anglaise, voudrait mettre un terme au contrat la liant à Prodrive avec effet immédiat. Elle estimerait que le préparateur anglais des MINI n’a pas été en mesure de remplir un de leurs engagements contractuels, c’est-à-dire à viabiliser le projet WRC en trouvant un financement au programme.
En effet, Prodrive ne trouvant pas le sponsor providentiel, l’auto de Kris Meeke a été mise sur le marché au plus offrant. Confié lors du Monte Carlo 2012 au Français Pierre Campana, le volant de la n°52 devrait revenir à Patrick Sandell au prochain rallye de Suède, du 9 au 12 février. L’équipe du MINI WRT y effectue ces jours-ci des tests afin d’y préparer au mieux la deuxième étape du championnat.
Deux sortes de rumeurs circulent dans le monde du rallye ces derniers jours. L’une d’elle serait l’arrêt total de l’implication de BMW en WRC et par conséquent le retrait de MINI. Alors que la seconde spéculation concernerait une sous-traitance du programme, un peu au même titre que le contrat actuel avec Prodrive, à une écurie italienne.
Pour rappel
Prodrive a développé la MINI John Cooper Works WRC pour le championnat du monde des rallyes sur la base de la MINI Countryman. Après des débuts encourageants lors de ses piges en 2011, la MINI se mêlant à la lutte pour le podium face aux Citroën DS3 WRC et aux Ford Fiesta RS WRC, elle récidive lors du premier rallye 2012. Dani Sordo étant le plus proche rival de Sébastien Loeb à l’arrivée du piégeux Monte Carlo, terminant deuxième. La MINI comptabilise trois podiums (tous de Dani Sordo) sur ses sept premières tentatives en mondial. Elle a également obtenu le titre honorifique de « Voiture de l’année » aux AUTOSPORT Awards 2011.