Les deux mois de trêve estivale de l’Intercontinental Le Mans Cup n’ont pas été synonymes de pause pour le Team Peugeot Total. Depuis le doublé aux 6 Heures d’Imola le 3 juillet dernier, l’équipe a enchaîné les séances de développement. Les deux Peugeot 908 alignées à Silverstone, auront pour mission d’augmenter l’avance au classement général.
Le titre en ligne de mire
La compétition reprend ses droits à Silverstone, pour une course de six heures qui devrait être disputée sur le rythme d’un sprint, à l’image de toutes les confrontations depuis le début de la saison. Peugeot, qui n’accuse aucun abandon depuis le début de la saison s’est imposé à trois reprises et compte 43 points d’avance sur son concurrent direct à l’aube de cette cinquième manche de la saison.
« Notre objectif est de remporter un deuxième titre Constructeurs en ILMC » explique Olivier Quesnel, directeur de Peugeot Sport. Pour cela il nous faut absolument rallier l’arrivée avec nos deux voitures. Le moindre abandon pourrait remettre les compteurs à zéro. Depuis le début de la saison, notre nouvelle voiture a démontré une régularité et une fiabilité exemplaires. Les rendez-vous de Sebring, Spa, Le Mans et Imola, se sont enchainés très vite lors de la première demi-saison. Nous avons donc profité des quelques semaines sans compétition pour travailler en profondeur son développement, non seulement en vue de cette seconde partie de saison, mais également pour 2012. »
2 Peugeot 908 et 5 pilotes à Silverstone, dernier rendez-vous européen 2011
Dans un pays possédant une véritable culture du sport automobile, Peugeot souhaite poursuivre sa moisson à l’occasion de cette ultime étape européenne de la saison avec ses deux 908.
— Trois pilotes sont engagés sur la Peugeot 908 N°7 (rétroviseurs bleus) victorieuse aux 6 Heures d’Imola : Sébastien Bourdais, Anthony Davidson et Simon Pagenaud. Celui-ci sera en renfort de l’équipage habituel. Anthony Davidson qui s’est cassé la clavicule suite à une chute à vélo début août, n’a pas, en effet à ce jour, toutes les certitudes de rétablissement total pour rouler dans les meilleures conditions. Il espère pouvoir prendre part à ce rendez-vous à domicile qui lui tient à cœur d’autant qu’il s’y était imposé brillamment avec Nicolas Minassian l’an dernier.
— La Peugeot 908 N°8 (rétroviseurs blancs) sera quant à elle composée du duo habituel Franck Montagny et Stéphane Sarrazin, en quête de leur premier succès cette saison.
Trois questions à Bruno Famin, directeur technique de Peugeot-Sport
Que s’est-il passé entre les 6 Heures d’Imola et les 6 Heures de Silverstone ?
Malgré la période de congés nous avons maintenu une activité permanente chez Peugeot Sport en réalisant, entre autre, cinq séances d’essais, à Barcelone, au Paul Ricard HTTT, à Aragón ainsi que sur les pistes d’essais PSA. Ces deux mois nous ont permis de mener un travail de fond. En début de saison avec une nouvelle voiture, nous avions clairement défini notre priorité : la fiabilité. Nous sommes donc arrivés au Mans avec une voiture fiable, mais qui en était au début de son développement. Cet été, nous avons donc mené un gros travail de réglages et effectué de nombreuses mesures sur les Peugeot 908, notamment lors d’essais en ligne droite. Le but est d’améliorer notre connaissance fondamentale de la voiture. Nous avions planifié ce travail en amont des 24 Heures du Mans, mais cela n’avait pas été possible du fait des 2 accidents rencontrés lors des essais hivernaux.
La course de Silverstone sera marquée par une évolution de la réglementation technique. Qu’en est-il sur les Peugeot 908 ?
Nous appliquons les 2 mesures que la FIA et l’ACO ont rendues obligatoires au 1er septembre en vue de limiter les risques de décollage des prototypes. La première concerne une augmentation de l’ouverture des persiennes d’ailes avant. Elle n’a pas d’impact ici sur notre voiture car à Silverstone nous roulons avec des persiennes assez largement ouvertes du fait du niveau d’appuis aérodynamiques. La seconde mesure est beaucoup plus impactante : il s’agit d’augmenter de 5 mm l’épaisseur de la planche qui est sous la voiture (elle passe à 25 mm). Cela nous oblige à augmenter d’autant la hauteur de caisse et donc à revoir nos réglages mécaniques et aérodynamiques.
En outre l’épaisseur de cette planche sera désormais contrôlée en fin de qualifications et en fin de course (ce n’était pas le cas jusqu’ici). Il convient donc de prendre de la marge pour être sûr de ne pas passer sous le seuil mini malgré l’usure et les passages parfois sévères sur les vibreurs. Ce n’est pas évident d’autant que cette année, la course est d’une durée de 6 heures soit – sur le sec - pas loin de 20% de plus que les 1000 km habituels.
Dans quel état d’esprit êtes-vous à l’aube de ces 6 Heures du Silverstone ?
Nous l’attendons avec impatience d’une part car nous avons hâte de reprendre la compétition mais aussi parce qu’il est toujours intéressant de nous mesurer à la concurrence après une campagne de développement comme celle que nous sommes en train de mener. De plus, l’an dernier, notre adversaire avait fait un gros pas en avant en Grande-Bretagne. Nous allons donc voir ce qu’il nous réserve cette année. Nul doute qu’à l’image des courses précédentes, la bagarre sera serrée et la course riche en émotions.
Programme des 6 Heures de Silverstone :
Vendredi 9 septembre 2011
13h15 – 14h15 : Essais libres 1
17h00 – 18h00 : Essais libres 2
Samedi 10 septembre 2011
09h00 - 10h00 : Essais libres 3
14h05 -14h25 : Qualifications LMP1/LMP2
Dimanche 11 septembre 2011
09h00 – 09h20 : Warm up
11h35 – 17h35 : 6 Heures de Silverstone