Après de multiples péripéties retardant l’arrivée des camions des équipes sur le parc d’assistance, le Rallye de Jordanie est maintenant bien lancé ! Les cinq Citroën DS3 WRC engagées sur cette quatrième manche du Championnat du Monde des Rallyes ont participé au shakedown organisé ce jeudi en fin de matinée.
Véritable feuilleton tenant en haleine tous les passionnés de rallye, le périple de la quarantaine de camions transportant le matériel et la plupart des voitures de course du Rallye de Jordanie a pris fin dans la nuit de mercredi à jeudi. Arrivés vers 1h du matin sur le parc d’assistance surplombant la Mer Morte, les équipes de Citroën Racing, Transalliance et PH Sport ont immédiatement entamé le montage des structures et la préparation des cinq DS3 WRC en vue des contrôles techniques et du shakedown.
Décalée en fin de matinée, cette ultime séance d’essais a permis aux équipages de tester les nouveaux pneus Michelin, plus résistants que la précédente spécification. Très motivé comme à son habitude, Petter Solberg a réalisé le meilleur temps de cette session.
« Pour nous, cette séance était surtout l’occasion de tester la nouvelle monte pneumatique », notait Sébastien Loeb. « Nous sommes partis avec des réglages similaires à ceux que nous utilisions au Portugal. Il aurait été préférable de parcourir plus de kilomètres, mais nos trois passages nous ont permis de nous faire une bonne idée. J’ai un bon feeling avec la voiture, même si cela glisse énormément. Cette sensation n’est pas uniquement liée aux pneus, mais aussi au revêtement qui a beaucoup évolué depuis notre première visite en 2008. Il y a beaucoup de gravette qu’il faudra balayer. En étant deuxièmes sur la route demain, nous n’aurons pas la position la plus enviable. Quoi qu’il en soit, je me sens bien sur ce terrain. »
Victorieux au Rallye du Portugal, Sébastien Ogier aborde cette épreuve en confiance, puisqu’il bénéficiera d’un bon ordre de départ : « Je suis content d’être ici et de retrouver cette épreuve, aussi belle que difficile. Le shakedown était un peu court pour que nous puissions nous remettre dans le bain, d’autant que nous n’avons pas fait d’essais depuis le dernier rallye. Avec une course ramenée à deux jours, je pense qu’il va falloir attaquer à fond d’un bout à l’autre, tout en tenant compte des difficultés de cette épreuve. La plupart des spéciales se déroulent dans un paysage désertique. Sans points de repère, la précision des notes est primordiale pour négocier les nombreux virages masqués par des crêtes. Nous avons une bonne position de départ, même si Petter Solberg est encore mieux placé que nous. A nous de savoir exploiter les atouts que nous avons en main pour obtenir un bon résultat. »
Les concurrents ont pris la direction de la cité antique de Jerash, où est organisée la cérémonie de départ en fin d’après-midi. La première étape étant annulée, le rallye se disputera sur les seules journées de vendredi et samedi. Quatorze spéciales totalisant 260 kilomètres chronométrés composent désormais le programme de l’épreuve. Le départ de la première spéciale, Suwayma, sera donné à 9h03 heure locale.