La position de départ et les 30 kilomètres de Plum Pudding seront les sujets clés pour désigner le vainqueur du Rallye d’Australie qui se déroule à Coffs Harbour.
Les pilotes qui ouvriront la route, comme le leader du WRC Sébastien Loeb s’attendent à perdre du temps durant la première journée. Le juge de paix devrait être Plum Pudding, avec deux passages pour ES22 et 25 dimanche.
« Il n’y aura pas énormément de balayage durant la première journée, ce sera pire samedi », affirme Tom Fowler, l’ingénieur de Mikko Hirvonen. « Les routes en terre sont très utilisées ici. Elles sont relativement nettoyées. Mais les voitures de rallye n’utilisent pas les mêmes trajectoires. Les courbes sont plus tendues. En élargissant la trajectoire, on trouve du gravier. Je crois qu’il va y avoir du balayage. »
Hirvonen et son équipier Jari-Matti Latvala partiront en troisième et quatrième positions demain. « C’est une position idéale derrière les Citroën », continue Fowler. « J’espère que nous pourrons nous en servir. Sur une nouvelle épreuve, il y a beaucoup de nouveaux facteurs. Personne ne bénéficie des notes des années précédentes. Certains parviennent à de meilleurs résultats dans ces conditions. Mais le risque est toujours plus élevé. »
Concernant Plum Pudding, Fowler affirme qu’il sera nécessaire d’abandonner un peu de vitesse pour assurer.
« Les routes des deux premiers jours sont rapides et assez larges. Mais tout va se jouer dans les 30 kilomètres de dimanche. C’est étroit, technique. Les arbres sont très près de la route. Si tout le monde est en bagarre, il n’y aura aucune marge. La surface est assez constante mais les arbres modifient la façon d’aborder le grip. Ce sera difficile. »