Le peloton GP2 se retrouvera sur le circuit de Jérez, cette semaine, pour deux journées d’essais qui permettront aux équipes de tester différents pilotes et, ainsi, de préparer la saison prochaine.
Certaines d’entre elles ont déjà annoncé leurs plans pour les essais.
iSport
Quatre pilotes se partageront le volant. Jolyon Palmer et Carlos Iaconelli testeront le premier jour, Tom Dillmann et Nathanael Berthon prendront le relais le lendemain.
Ingénieur en chef, Gavin Jones explique : « Nous mènerons un programme d’évaluation des pilotes, avec des simulations de qualifications et de course, pour nous faire une bonne idée de leurs forces et de leurs faiblesses. Ce sera la première fois que nous roulerons avec la nouvelle voiture et les pneus durs Pirelli à Jerez, alors ce sera un bon défi pour l’équipe et les pilotes. »
Trident Racing
La première monoplace de l’équipe sera réservée à Julian Leal pour l’intégralité de la séance.
La seconde sera confiée à Josef Kral puis à Sam Bird.
« Nous sommes vraiment satisfaits de notre sélection de pilotes pour les essais de Jérez », commente Luca Zerbini. « Nous aurons trois pilotes vraiment talentueux, avec de l’expérience de la série et de sa monoplace. Ca nous permettra d’abattre beaucoup de travail en deux jours. Le programme d’essais nous conduira ensuite à Barcelone, où nous prévoyons de tester quelques jeunes pilotes. »
Racing Engineering
Trois pilotes se succèderont au volant.
Fabio Leimer sera en action pour les deux journées d’essais, tandis que Rodolfo Gonzalez et Rupert Svendsen-Cook rouleront une journée chacun.
Leimer et Gonzalez ont tous les deux de l’expérience en GP2, mais ce sera une grande première pour le jeune Britannique. Celui-ci a disputé le championnat britannique de F3 en 2010 et 2011, y signant victoires et podiums.
Ocean Racing Technology
A Jerez, quatre pilotes se partageront le volant des monoplaces d’Ocean Racing Technology : Antonio Felix da Costa, Stephane Richelmi, James Calado et Yuki Shiraishi.
Pour les directeurs d’Ocean Racing Technology, Tiago Monteiro et Jose Guedes, « Ces essais ont pour objectif de déterminer quels seront les pilotes qui feront partie de l’équipe en 2012 mais aussi d’expérimenter plusieurs solutions techniques que nous n’avons généralement pas l’occasion de tester pendant la saison régulière. En ce qui concerne les pilotes, les quatre que nous avons sélectionnés sont tous excellents et ont des niveaux d’expérience différents mais ils ont en commun leur rapidité. Nous sommes certains que ces deux journées seront productives. »
Antonio Felix da Costa fixe ses objectifs : « Le but est de rassembler le plus grand nombre d’informations possibles en ce qui concerne la voiture car notre ambition est de participer aux GP2 Séries en 2012. J’ai déjà roulé avec Ocean en 2009 et je me sens bien dans cette équipe portugaise que je connais bien. »
Le pilote monégasque, Stephane Richelmi, qui a fait ses débuts en GP2 Séries à Monza il y a deux semaines, est ravi de rejoindre l’équipe. « Je suis certain d’apprendre beaucoup de choses au cours de ces essais et je suis convaincu que l’expérience de Tiago m’aidera à m’adapter. Je ne connais pas le circuit de Jerez et cette semaine sera donc une découverte totale, à la fois de la voiture et du tracé. »
Yuki Shiraishi prendra quant à lui le volant d’une monoplace des GP2 Séries pour la première fois de sa carrière. « Ce sera la première fois que je prendrai le volant d’une voiture aussi puissante. Je veux profiter au maximum de cette expérience et saisir cette opportunité pour préparer l’avenir. Cet essai est un gros challenge mais mon objectif est de courir en GP3 ou en F3. »
Vice-champion des GP3 Séries en 2011, James Calado explique « Je suis impatient de piloter la voiture des GP2 Séries pour la première fois. Je serai en piste les deux jours et j’aurai donc le temps nécessaire pour m’adapter à la puissance et au freinage. Mon objectif est d’être rapide tout au long des essais mais ma priorité est d’apprendre la voiture et de bien cerner son comportement. C’est certainement une voiture très différente de celle des GP3 Séries. »
Arden International
Le néerlandais Nigel Melker aura l’occasion de faire ses preuves avec Arden. Il a disputé en 2011 les championnats GP3 et F3 Euro Series.
« J’ai beaucoup appris en 2011 et j’ai prouvé que je pouvais obtenir de bons résultats. Je suis impatient de travailler avec Arden. Nous avons eu une bonne conversation et j’aime vraiment l’esprit de l’équipe. Pour moi, c’est une étape logique de passer en GP2 et d’essayer de monter en F1. Mais je dois d’abord engranger beaucoup d’expérience », confie-t-il.
Coloni
Champion Auto GP des moins de 21 ans, Kevin Ceccon a gagné son billet pour participer aux essais au volant d’une des monoplaces de l’équipe Coloni.
« Je suis vraiment content d’avoir la possibilité de piloter à nouveau une GP2 et je veux remercier Auto GP de cette opportunité. Quand j’ai choisi l’Auto GP au début de la saison, cette récompense était l’un de mes objectifs », confie-t-il. « Je crois vraiment que ce sera très bon pour ma carrière parce que, même si j’ai déjà fait quatre weekends de course avec la GP2/11, ces essais vont me donner l’opportunité de faire d’autres choses. Pendant un weekend, vous avez peu de temps pour travailler sur la voiture, seulement deux séances de trente minutes, alors qu’à Jérez les choses seront très différentes. Nous n’aurons pas de pression et nous aurons beaucoup de temps pour tester différents réglages, trouver ceux qui conviennent le mieux à la voiture et à mon style de pilotage. A côté de ça, je connais bien le circuit parce que j’y ai roulé en F3. »
Ceccon sera rejoint par Luca Filippi, vice-champion GP2 après une belle fin de saison avec Coloni. Il poursuivra le travail de développement sur la monoplace.
Un troisième Italien sera de la fête, en la personne de Fabio Onidi. Tout comme Ceccon, il est issu de l’AutoGP. Il connait lui aussi déjà Coloni, ayant fait des essais avec l’équipe en 2009 à Jérez.
DAMS
L’équipe française a choisi de faire appel à Giovanni Venturini et Rio Haryanto pour cette séance.
Haryanto défend les couleurs de DAMS en AutoGP et a progressé régulièrement au fil de la saison, signant notamment une victoire à Valence. Il était donc naturel pour le team de donner au jeune Indonésien du temps au volant de sa GP2.
Venturini arrive lui aussi de l’AutoGP, où il a signé cette année deux victoires et un podium.
Caterham AirAsia
Quatre pilotes seront présents dans le garage de la jeune équipe.
Anthony Felix da Costa, vainqueur de la dernière course GP3 à Monza, et Yelmer Buurman seront en action le premier jour. Ils laisseront la place, ensuite, à Alexander Rossi, membre du programme de développement de pilotes de l’équipe, et au pilote d’essais du Team Lotus Ricardo Teixeira.
« Nous voulons récompenser les jeunes talents par une opportunité de développer leur talent. Les pilotes qui participeront à ces essais seront présents parce qu’ils le méritent », explique Riad Asmat. « Nous les ferons travailler, nous leur mettrons la même pression qu’à nos pilotes titulaires. C’est la meilleure façon pour eux d’apprendre. »