Les essais de la version 2017 de la Fiesta RS WRC ont débuté, Malcolm Wilson, patron de M-Sport, et Martin Prokop ayant pris le volant de la voiture de développement.
Wilson a pris le volant de la Fiesta dans la forêt de Greystoke, près de Dovenby Hall, où est basée le préparateur britannique M-Sport, dans le nord-ouest de l’équipe, peu parès le Neste Rally Finland. Le Tchèque Martin Prokop, régulièrement sur les manches WRC à bord de Fiesta depuis 2010, a lui aussi pris le volant de la World Rally Car de développement.
Les premiers efforts ont porté sur le moteur 2017 ainsi que sur des éléments essentiels tels que la suspension, la chaîne cinématique et la transmission qui sont sur la Fiesta actuelle. Des améliorations aérodynamiques vont être apportées très prochainement, alors que l’ancien pilote WRC Matthew Wilson va poursuivre le développement.
La nouvelle voiture, qui a été dessinée à partir d’une feuille blanche avec le concours de Ford Performance, sera basée sur la nouvelle Ford de série 2017, qui doit être encore officiellement présentée.
« Ce n’est que le premier prototype mais la vitesse est réellement incroyable, confie Malcolm Wilson. Il nous faut encore affiner l’ensemble des éléments aérodynamiques avec nos collègues de Ford. Mais nous avons pu mettre en place les nouveaux éléments mécaniques sur la carrosserie actuelle. Ces premiers essais nous ont permis de confirmer que l’on est capables d’élaborer une voiture qui gagne des courses. »
La Fiesta RS est la dernière des nouvelles World Rally Cars à prendre part à des essais préparatoires. Volkswagen a débuté en premier ces tests avec la nouvelle Polo R l’an dernier, puis Citroën, avec la C3, et Toyota, avec la Yaris, ont pris la route en avril. La Hyundai i20 a également roulé mais la marque coréenne doit encore révéler tous les détails.