L’équipe Ford s’est envolée pour l’Australie, où se disputera la prochaine manche du championnat la semaine prochaine, avec des rêves de succès.
Absent du calendrier la saison dernière, le rallye d’Australie est de retour mais a changé de base. Il a établi ses quartiers à Coffs Harbour, sur la côte nord de l’état de Nouvelles Galles du Sud, et proposera donc aux équipages un tout nouveau terrain de jeu.
Ils devront être très efficaces dans leur prise de notes, mardi et mercredi, ne disposant que de deux passages sur chaque spéciale. Afin d’optimiser la préparation de l’équipe, l’ingénieur pneumatique George Black s’est rendu dans la région au mois de juin.
« Il y a un mélange de routes à la base dure, certaines sont étroites et tortueuses, les autres sont rapides et fluides », rapporte-t-il. « Certaines portions ressemblent à la campagne dans laquelle nous roulions lorsque le rallye était à l’ouest de l’Australie. D’autres zones sont similaires à la spéciale Whaanga en Nouvelle-Zélande, avec une végétation dense. »
« Les routes publiques sont bien entretenues, avec des arbres proches du bord de la route à de nombreux endroits. Si les pilotes mettent une roue dehors, il sera facile d’en taper un. La plupart des spéciales passent à travers une forêt dense, alors le soleil levant et couchant risque d’être gênant », ajoute-t-il.
Vainqueur des deux derniers rallyes d’Australie en championnat du monde, en 2006 et 2009, Mikko Hirvonen est heureux de retrouver cette épreuve.
« Quand on dispute un nouveau rallye, il est essentiel d’apprendre vite. La précision dans la prise de notes est importante parce que nous n’avons qu’un seul passage pour prendre les notes et un autre pour les vérifier », indique-t-il. « Un triplé serait une bonne conclusion au weekend. Je suis impatient de retrouver la terre après l’asphalte de l’Allemagne. J’aime l’Australie et l’ambiance du rallye est généralement détendue. »
Jari-Matti Latvala, lui, était resté au pied du podium du dernier rallye d’Australie. Lui aussi se réjouit de retrouver la terre, en particulier après un rallye d’Allemagne frustrant.
« J’aime les rallyes terre rapides et je veux me battre pour la victoire le weekend prochain », reconnait-il. « Il y a eu des moments frustrants cette année, nous avons perdu certains rallyes de très peu, mais nous savons que la Fiesta RS WRC est compétitive et je suis confiant que nous pouvons faire tourner la roue. L’Australie serait le bon endroit pour commencer. »