Le Monte Carlo débutera demain, mais la journée était déjà rythmée par les passages des équipages sur le sakedown. Long de 3.52 km, la spéciale était tracée à Châteauvieux au sud de Gap.
Les équipages ont ainsi pu paufiner leurs réglages de 8h à 10h ce matin. Jari-Matti Latvala, Dani Sordo, Bryan Bouffier, Eflyn Evans et François Delecour ont parcouru la spéciale à quatre reprises, alors que Mads Ostberg s’est contenté de deux chronos au volant de sa Citroën DS3 WRC. La majorité des autres pilotes s’y sont risqués trois fois.
Le parcours était assez représentatif de ce que le rallye va globalement offrir à partir de demain. Un secteur sinueux au départ, puis des portions très rapides entrecoupées de carrefours. Les pilotes ont également eu à passer dans deux épingles cassantes en fin de chrono.
« Tout s’est très bien passé ce matin, » a expliqué le leader de ce shakedown, Sébastien Ogier (Volkswagen). « Mais nous ne devons pas trop y faire attention. Certains pilotes étaient un peu plus lents ce matin, mais je pense qu’ils seront plus rapides pendant le rallye. »
Deuxième ex-æquo au temps avec son coéquipier Mads Ostberg, Kris Meeke réagissait également avec retenue en sortant de sa Citroën : « Nous devons nous rappeler que c’était le shakedown et non une qualification. Je suis heureux pour l’instant, jusqu’ici tout va très bien. Mais le rallye commence véritablement demain ! »
« Je me sentais à l’aise dans la voiture ce matin, » a continué Meeke. « Et maintenant, je me sens prêt. Je me sens comme à la maison ici et j’ai hâte que tout commence, » a finalement expliqué le britannique.
« Pour être honnête, c’est génial d’être pilote officiel, on voit que ça bosse dur dans l’équipe, » a pour sa part raconté Ostberg. « La voiture se comporte parfaitement bien sur asphalte. J’ai dû adapter mon style de pilotage, car le comportement de l’auto est différent - tout comme la boîte de vitesse et le moteur. Ce sont donc beaucoup de petits changements auxquels il faut s’adapter. »
Quant au néophyte Robert Kubica, il est resté assez évasif. La route devenait de plus en plus mauvaise. « Les cordes ont vraiment été coupées et la route est devenue sale. Ce n’était pas facile, » a expliqué le Polonais, auteur du cinquième temps, meilleur temps d’une Ford Fiesta RS WRC.
Finalement, Thierry Neuville a démontré que la Hyundai i20 WRC pouvait suivre le rythme des autres voitures en réalisant le 6ème temps. « Les conditions étaient assez difficiles, spécialement après deux passages. Jusqu’ici je suis content, les sensations sont bonnes. Nous n’avons pas rencontré de problème avec la voiture donc c’est un bon début ! »
Classement :
1 S. Ogier - VW Polo R WRC - 2m 15.3s
=2 K. Meeke - Citroën DS3 WRC - 2m 16.5s
=2 M. Ostberg - Citroën DS3 WRC - 2m 16.5s
4 J-M. Latvala - VW Polo R WRC - 2m 18.2s
5 R. Kubica - Ford Fiesta RS WRC - 2m 18.3s
6 T. Neuville - Hyundai i20 WRC - 2m 18.4s
7 M. Hirvonen - Ford Fiesta RS WRC - 2m 18.8s
=8 D. Sordo - Hyundai i20 WRC - 2m 20.4s
=8 A. Mikkelsen - VW Polo R WRC - 2m 20.4s
10 B. Bouffier - Ford Fiesta RS WRC - 2m 21.9s