José María López a remporté en France sa 22e victoire en Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme, mais seulement après être sorti indemne de la fosse aux lions, référence au challenge imposé par la nouvelle règlementation en vigueur en WTCC.
Avec les nouvelles règles 2016, la traditionnelle grille inversée du WTCC s’applique désormais à la Course d’ouverture, l’ordre de départ de la Course principale étant pour sa part basé sur le classement des qualifications.
Cela signifie que des pilotes officiels, à l’image de López, le champion du monde en titre de Citroën, doivent peser le pour et le contre d’une lutte en première manche pour ne pas annihiler leur chance de se distinguer dans la seconde. Au départ de laquelle ils doivent en principe profiter d’une position plus favorable sur la grille… sous réserve que l’état de leur voiture leur permette de s’y présenter.
Sur le Circuit Paul Ricard, dimanche, López a fait tout ce qui était en son pouvoir pour rester en dehors des anicroches de la Course d’ouverture, pour ensuite triompher à l’issue de la Course principale au prix d’un splendide mano à mano avec la Honda de Tiago Monteiro.
"Le plus important est de ne pas endommager la voiture", confie López. "Nous ne rencontrions pas ce genre de problème l’année dernière. En cas de gros impact on pouvait ne pas voir l’arrivée de la deuxième course et on ne marquait pas de points, mais cela ne se produisait que dans une épreuve. Désormais, si quelque chose se produit durant la Course d’ouverture, on peut ne pas être en mesure de prendre le départ de la principale – anciennement la première - et dans mon cas je n’aurais pas pu profiter de la pole. Le milieu de peloton c’est la fosse aux lions où tout peut arriver. Il vous arrive de tourner… et d’être percuté. Mais c’est ainsi !"