— En confortant leur troisième place au classement du Rallye de France – Alsace ce samedi soir, Kris Meeke et Paul Nagle se rapprochent d’un quatrième podium cette saison.
— Mads Østberg et Jonas Andersson occupent la septième position avec la seconde DS3 WRC du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.
— En FIA Junior WRC, Stéphane Lefebvre n’a plus qu’à concrétiser demain pour s’assurer d’un premier titre international avec la DS3 R3.
La nuit fut courte pour les concurrents du Rallye de France – Alsace. Entre l’entrée au parc fermé au terme de la première étape et le retour à l’assistance pour lancer la deuxième journée, la DS3 WRC de Mads Østberg n’est restée garée que 7 heures et 46 minutes.
Les équipages étaient pourtant parfaitement réveillés pour s’attaquer aux routes du Haut-Rhin ce matin. Troisième du classement général, Kris Meeke confortait sa position. Performant durant la seconde boucle, avec un deuxième temps dans Soultzeren – Le Grand Hohnack 2, il repoussait son premier poursuivant à plus de 47 secondes.
En lutte pour la quatrième place face aux spécialistes de l’asphalte que sont Dani Sordo et Robert Kubica, Mads Østberg était victime d’une fuite sur le différentiel arrière. Contraint de réparer avant le départ de l’ES13, il écopait de 70 secondes de pénalité et chutait au septième rang.
Auteur de deux scratches en WRC2 avec leur DS3 R5, Sébastien Chardonnet et Thibault De la Haye se rapprochaient également d’un nouveau podium dans leur catégorie.
Leader de la manche du FIA Junior WRC depuis l’ES7, Alastair Fisher conservait sa position durant cette longue étape de 125 kilomètres chronométrés. Il devançait ce soir un quatuor de Français : Eric Camilli, Stéphane Lefebvre, Quentin Giordano et Yohan Rossel… Dans cette configuration, une quatrième place suffirait à Stéphane Lefebvre pour s’assurer du titre et d’un programme en WRC2 au volant d’une DS3 R5 l’an prochain !
Seulement quatre spéciales, sans assistance, sont encore à parcourir demain… Mais de nombreux équipages ont souligné les difficultés de cette fin de parcours au terme des reconnaissances. Et la dernière journée du Rallye de France – Alsace reste traditionnellement pleine de surprises. Départ à 6h05, Power Stage à 12h00 et arrivée prévue au Zénith de Strasbourg à partir de 14h30.
ILS ONT DIT
Kris Meeke : « Ce fut une journée sans histoire. Nous avons réussi à progresser au fil des kilomètres pour nous approcher des temps des leaders. Les écarts ne sont pas définitifs devant nous. Nous savons qu’il peut se passer encore beaucoup de choses dans les spéciales du dimanche. Les nouvelles routes s’annoncent redoutables et la météo pourrait changer la donne. Grâce à l’écart que nous avons sur nos poursuivants, nous allons même avoir l’opportunité de tenter des choses sur le choix des pneumatiques. »
Mads Østberg : « J’ai pris beaucoup de plaisir au volant de la DS3 WRC lors de la première boucle. Nous avions un bon rythme et nous nous battions avec des références sur asphalte. Dans l’ES11, j’ai commencé à sentir une instabilité sur le pont arrière. Il y avait une fuite sur le différentiel. Nous avons préféré réparer entre deux spéciales pour être sûrs de pouvoir terminer la journée. La pénalité reçue nous repousse au septième rang. C’est décevant, mais il y a encore des points importants à aller chercher. »
Marek Nawarecki (Deputy Team Principal Citroën Racing) : « Nous connaissions les défis que présentait cette très longue journée. Sur des spéciales exigeantes, Kris et Mads ont parfaitement débuté la première section. Ils ont pu gagner en confiance malgré des traces d’humidité. Cet après-midi, Kris a rempli ses objectifs en signant de très bons temps. Il est bien placé avant la dernière étape. Mads a été victime d’un problème technique. Il est parvenu à réparer et à limiter la perte de temps. Au septième rang, il est aussi en position de marquer des points pour le championnat. »
FILM DU RALLYE
ES8 – Vallée de Munster 1 (18,90 km) – Jari-Matti Latvala repartait sur le meilleur rythme que la veille avec un scratch d’entrée devant Andreas Mikkelsen. Cinquième temps pour Kris Meeke et septième pour Mads Østberg.
ES9 – Soultzeren – Le Grand Hohnack 1 (19,93 km) – Sur des routes sèches, Latvala confortait encore sa première position en devançant Sébastien Ogier. Kris Meeke terminait la spéciale au cinquième rang et Mads Østberg perdait une position au profit de Robert Kubica.
ES10 – Pays Welche – Riquewihr 1 (21,49 km) – Aucun changement au classement général avant l’assistance éloignée de Colmar. Jari-Matti Latvala continuait d’aligner les temps de référence pour conserver la première place devant Andreas Mikkelsen et Kris Meeke. Thierry Neuville faisait son retour dans le top 10.
ES11 – Vallée de Munster 2 (18,90 km) – Nouveau meilleur temps pour Jari-Matti Latvala. Elfyn Evans s’emparait de la huitième position aux dépens de Bryan Bouffier. Sébastien Chardonnet signait son premier scratch du week-end en WRC2 avec la DS3 R5.
ES12 – Soultzeren – Le Grand Hohnack 2 (19,93 km) – Sébastien Ogier mettait un terme à la série de Jari-Matti Latvala en étant le plus rapide devant Kris Meeke. Le pilote du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team revenait à moins de trente secondes d’Andreas Mikkelsen. Nouveau meilleur temps de Chardonnet en WRC2.
ES13 – Pays Welche – Riquewihr 2 (21,49 km) – Victime d’une fuite sur le différentiel arrière de sa DS3 WRC, Mads Østberg réparait avant le départ de la spéciale et écopait d’une pénalité de 70 secondes. Scratch pour Sébastien Ogier devant Jari-Matti Latvala et Kris Meeke.
ES14 – Mulhouse (4,86 km) – Jari-Matti Latvala terminait la journée en étant le plus rapide. Quatrième, Kris Meeke confortait sa troisième position après deux jours de course. Mads Østberg prouvait que sa réparation était une réussite en se classant au huitième rang de ce dernier chrono.