Jost Capito, patron de Volkswagen Motorsport, n’a pas tari d’éloges sur Andreas Mikkelsen après sa deuxième place sur le Rallye de Suède, précisant que le Norvégien serait autorisé à se battre pour d’autres podiums cette année.
Andreas Mikkelsen a intégré l’équipe numéro 2 de Volkswagen en 2013, s’inscrivant dans un programme de développement à long terme. Il a signé en Suède le meilleur résultat de sa carrière, son premier podium en WRC.
Leader du début de course grâce à son meilleur temps sur la Super Spéciale de Karlstad, Mikkelsen s’est battu en duel contre son coéquipier Jari-Matti Latvala. Il ne comptait que 3”6 de retard sur le Finlandais à l’entame de la dernière journée, mais un tête-à-queue sur l’ES18 lui a coûté la victoire et l’a contraint à garder un œil sur Mads Østberg, troisième.
« Ce qui est impressionnant, c’est que ce résultat ne découle pas d’une quelconque faute des autres. Il s’est battu dès le départ et il a signé le meilleur temps de la première spéciale. Il s’est ensuite maintenu au sommet tout le week-end, » a souligné Capito. « C’est beaucoup plus que ce à quoi nous avions pensé, pourtant nous attendions beaucoup de sa part ce week-end. »
Mikkelsen, qui a disputé douze rallyes, est désormais prêt à franchir la prochaine étape de son développement, d’après Capito.
« 2013 a vraiment été une année d’apprentissage pour Andreas, » a-t-il expliqué. « Sébastien [Ogier] a parcouru 10000 kilomètres d’essais entre 2012 et 2013, il était donc de loin dans la meilleure position. Jari-Matti a lui aussi effectué pas mal d’essais quand il nous a rejoints. Mais Andreas est celui qui en avait réalisés le moins – il n’y a pas beaucoup de jours d’essais autorisés au cours de l’année. »
« Il a pris son premier départ au milieu de la saison et il avait beaucoup moins d’expérience. Il a fait un travail fantastique l’année dernière. Cette année, on a dit qu’il pourrait se battre pour le podium sur les rallyes où il se sent en confiance et qu’il a déjà disputés plusieurs fois. La Suède était le premier d’entre eux et je pense qu’il a fait un excellent job en se battant non seulement pour le podium, mais aussi pour la victoire, » a-t-il ajouté.