Avec 51,6% de chemins de terre contre 48,4% de routes goudronnées, l’édition 2011 du Cyprus Rally réussit l’exploit de proposer un équilibre presque parfait entre les deux types de revêtement.
L’infatigable Denis Giraudet est dans tous les coups. Non content d’avoir secondé un nombre incroyable de pilotes issus de tous les pays du monde, il conseille, depuis deux ans, les organisateurs du Cyprus Rally dans le choix du tracé des spéciales.
« Le déplacement du centre du rallye et du parc d’assistance de Limassol à Paphos a permis de renouveler pratiquement toutes les spéciales », précise l’ancien vainqueur du Rallye des 1000 Lacs – aux côtés de Juha Kankkunen. « A quelques kilomètres près, le parcours sera nouveau pour tout le monde. Les chemins de terre et les routes goudronnées sont à la fois plus larges et plus rapides que dans le reste de l’île. Les participants seront contents : ce sera un régal pour le pilotage. »
Jusqu’à présent, le parcours du Rallye de Chypre a toujours été réputé pour être étroit, lent et tortueux.
« Ce caractère est préservé sur certaines spéciales », poursuit Giraudet. « Ailleurs, le rythme sera plus élevé et les glissades plus amples. »
La spécificité de l’épreuve de clôture de l’IRC est que les deux types de revêtement ne sont pas utilisés l’un après l’autre, à l’occasion d’étapes différentes, comme ce fut encore le cas récemment en Catalogne WRC. A Chypre, chaque spéciale est composée d’une succession de portions sur asphalte et de portions sur terre.
« Cette caractéristique a pour conséquence que le règlement impose l’emploi permanent de pneus terre et d’une suspension terre », souligne l’ancien copilote de Didier Auriol et actuel second d’Evgeniy Novikov. « Les glissades sont permanentes et le contrôle de la motricité capital. »
Sans doute la gestion des gommes terre dans les nombreuses parties goudronnées aura-t-elle aussi son importance.
« Je profiterai des premières spéciales pour affiner mon style et l’adapter au terrain », annonce Thierry Neuville. « Je comparerai avec les chronos de mes rivaux et j’espère pouvoir faire évoluer en fonction le rythme de mon pilotage. Le but est de tout faire pour vaincre, mais, pour que ce soit le cas, la première condition est d’être à l’arrivée. »