Le premier passage dans le Turini, samedi, a été un cauchemar pour M-Sport. Evgeny Novikov et Juho Hänninen ont abandonné dans ce chrono qui a également vu chuter l’ancien pilote Ford Jari-Matti Latvala. Au final, le seul pilote M-Sport qui termine ce Monte Carlo est Mads Ostberg, même s’il n’a pas été épargné par les problèmes durant l’épreuve. Quant au Belge Thierry Neuville, il partait à la faute dès la première journée.
Ostberg a écopé d’une pénalité le premier jour après avoir rencontré des soucis avec sa Ford Fiesta RS WRC sur le routier. Il a donc passé son rallye à remonter dans le classement jusqu’à la cinquième place. Il termine finalement sixième de l’épreuve après avoir endommagé sa voiture dans la dernière spéciale du rallye. Martin Prokop, sur une Ford privée, termine à la septième place.
« Je n’ai jamais rien vu de pareil au niveau des conditions météo. Il y avait une bonne couche de neige, mais c’était boueux et humide donc il n’y avait aucune adhérence, » a expliqué Ostberg. « La voiture était complètement en glisse sur le haut ! »
« Sur l’ES 14, je n’étais même plus en mode ’spéciale’ car il n’y avait rien à faire. Il fallait être prudent sur l’accélérateur pour trouver du grip. La 16 était simplement horrible. Nous avons tapé un mûr et on s’est arrêté pour vérifier que tout était ok. Quelque chose s’est plié à l’arrière et nous avons perdu 5 minutes et une position. »
Evgeny Novikov et Juho Hänninen ont abandonné dans le même chrono, la terrible spéciale 14 entre le Moulinet et La Bollène-Vésubietous.
« Nous sommes partis au large au troisième sommet de la spéciale. C’était très glissante et les conditions étaient différentes que les notes de l’équipe. Les conditions changeaient tellement rapidement, il n’y avait aucun moyen d’éviter ce qui est arrivée, » a déclaré Novikov. « Ca marchait bien jusque là, mais personne ne se souviendra d’autre chose que des résultats, ce qui est très décevant pour moi. »
Quant à Hänninen, il est sorti après environ 15 kilomètres, « quand nous avons commencé la descente. Il y avait des traces très étroites et je les ai perdues. En sortant de ces lignes, il n’y avait plus de grip et malheureusement tout s’est terminé pour moi. Nous avons assez violemment frappé un mur de pierre. »
« Nous avons fait des temps prometteurs sur certaines spéciales. J’espérais réaliser de meilleurs temps, mais je dois rester réaliste. C’était ma première apparition dans une voiture actuelle de WRC et la première fois en Ford. » Avant de conclure : « C’était un rallye difficile et j’étais vraiment content de mon pilotage jusqu’à cette faute. »