Le 13 avril, Tiago Monteiro débutera sa huitième saison en World Touring Car Championship. Le Portugais, pilote officiel Honda depuis la fin de l’année 2011, s’est classé huitième du championnat avec une victoire lors de la seconde course de Shanghai.
Honda, qui a remporté le titre des constructeurs en 2013, possède un excellent duo de pilotes - qui sera, à n’en pas douter, l’un des meilleurs avec la Civic WTCC 2014.
En attendant le lancement du championnat à Marrakech, Monteiro se dévoile et parle de la saison à venir.
Tiago, quelles sont les différences entre la Civic WTCC 2014 et la voiture de l’année dernière ?
« Il est difficile de comparer les deux voitures. Après tout, il est très rare qu’une voiture à traction avant produise autant de puissance. Une voiture avec plus de 380 ch, c’est quelque chose, et avec un poids moins important qu’avant, la nouvelle aérodynamique et le fait que nous freinions beaucoup plus tard qu’avant rend l’expérience au volant complètement différente. »
Qu’attendez-vous lors des premières courses avec les nouvelles voitures ?
« Le concept de la nouvelle Civic WTCC est super, mais nous avons encore beaucoup à faire. Cependant je suis confiant pour que nos fans nous voient dans le peloton de tête cette saison. La voiture a beaucoup de potentiel et c’est à nous de ne pas faire d’erreurs inutiles. En particulier lors des premières courses, il est important d’être à l’arrivée pour marquer des points cruciaux. »
Considérez-vous Gabriele Tarquini comme un adversaire ?
« Bien sûr que Gabriele est un adversaire ! C’est un bon ami et mon partenaire chez Honda, mais bien sûr qu’en piste je veux le battre ! Il a beaucoup d’expérience et est toujours très rapide, donc j’imagine qu’il veut redevenir champion. Mais c’est aussi mon objectif cette saison ! Nous sommes tous les deux assez intelligents pour ne pas nous comporter bêtement, il faut toujours garder à l’esprit les intérêts de l’équipe. »
Quelle est votre circuit préféré au calendrier du WTCC ?
Macao.
Quelle est votre plus belle victoire jusqu’à présent ?
Shanghai.
Gagner est toujours quelque chose de grand, mais quelle a été votre meilleure course de l’année 2013 ?
La Slovaquie.
Vous souvenez-vous du moment où votre fascination pour la course automobile a commencé ?
« Mon père a été pilote, mais je n’avais jamais eu l’ambition de faire pareil et je n’avais pas assez de temps libre pour moi. C’est seulement au cours de mes études dans une école hôtelière en Suisse - c’était ma passion à l’époque - que j’ai eu l’occasion de faire un test sur circuit. J’ai beaucoup aimé et j’ai été invité en 1997 à prendre part au championnat de France de Porsche Cup et j’ai terminé sixième. »
Vous avez des enfants. Y aura-t-il bientôt en sport automobile un Monteiro junior ?
« J’ai réussi à devenir pilote professionnel et gagner ma vie avec cela, mais il y a beaucoup de pilotes qui ne sont pas en mesure de faire la même chose. Le sport automobile peut-être une affaire très difficile et frustrante, et c’est pourquoi je ne vais certainement pas essayer de les y encourager trop. Mon fils Noah a 4 ans et aime me voir rouler sur les circuits, mais pour le moment c’est tout ce qui l’intéresse. »