Tiago Monteiro, Honda et JAS Motorsport sont entrés dans l’histoire du Championnat du Monde des Voitures de Tourisme FIA WTCC en signant une performance qui ne s’était jamais vue dans la discipline, un podium dès leur troisième week-end de course, sur le circuit en ville très sélectif de Giua, à Macao.
Cinquième de la grille de la première course, Tiago Monteiro a bien négocié le départ lancé pour virer à la même place au virage de Lisbonne. Derrière, un carambolage en chaîne scindait le peloton en deux. Au deuxième tour, Tiago passait à l’offensive et débordait son futur équipier chez Honda, Gabriele Tarquini, grâce à un freinage agressif et précis au virage de Lisbonne.
Plus rapide que les trois Chevrolets dans les enchaînements lents, Tiago Monteiro ne parvenait pas à se porter à leur hauteur au freinage. Il voyait sa patience récompensée lorsqu’il grimpait à la 3ème place au 5ème tour à la suite d’une collision entre deux Chevrolets. « C’est un résultat incroyable ! » se réjouit Tiago Monteiro après la cérémonie du podium, sa première pour le compte de Honda et JAS Motorsport. « La Honda Civic est une voiture fabuleuse qui met en confiance et qui permet d’attaquer jusqu’à la limite sans jamais la dépasser. Ce circuit est très exigeant et permet au pilote de plus faire la différence qu’ailleurs, j’aime beaucoup rouler ici. J’étais plus rapide que les voitures bleues dans les portions lentes mais il était hors de question de prendre des risques pour les dépasser alors qu’un podium était en vue. Je suis ravi de l’offrir à Honda et à JAS Motorsport. »
Cinquième au départ de la seconde course, Tiago appliquait la même recette que dans la première manche. Il utilisait son expérience pour ne pas se laisser emporter dans l’un des nombreux accrochages et pouvait ensuite attaquer pour remonter vers le podium. Mais deux Chevrolets le dépassaient au troisième tour et Tiago tombait à la 7ème place. « Je ne voulais pas interférer dans le bagarre pour le championnat du monde et lorsque l’une des Chevrolet s’est appuyée sur moi, je n’ai pas tenté à tout prix de conserver ma place, » explique Tiago.
Malgré deux neutralisations de course, Tiago parvenait ensuite à remonter à la 4ème place. « Ce podium et cette 4ème place sont une juste récompense pour Honda et JAS Motorsport, pour tous leurs efforts et pour la qualité de leur travail. Je les remercie et les félicite de m’avoir fait confiance et je suis ravi de les payer en retour. Nous ne réalisons pas encore ce que nous venons de réussir. C’est fantastique et ça permet de préparer la saison hivernale avec une grande sérénité et une grande confiance. La Honda Civic a un immense potentiel, c’est une voiture saine et rapide et j’ai déjà hâte d’être en 2013 ! »