Le Barum Rally aura été riche en enseignements pour Thierry Neuville, quatrième à l’arrivée.
Le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg a dû déjouer les pièges des routes tchèques tout en composant avec une voiture aux réglages imparfaits sur la première étape et, ensuite, en tâchant de garder derrière lui Andreas Mikkelsen.
« C’est sans doute le rallye où j’ai le plus appris », explique-t-il. « Quatrième, pour une première vraie participation ici, c’est un bon résultat. En plus, je sauve l’honneur pour Peugeot. Le seul bémol, c’est le handicap par rapport aux premiers. Il aurait pu et aurait dû être moins important. »
Neuville a pris son mal en patience sur la première étape, gêné par une voiture qui « sautait trop » sur les routes bosselées, non sans faire quelques ajustement après chaque spéciale pour trouver un meilleur feeling.
Sur la deuxième étape, les caractéristiques différentes des spéciales lui convenaient mieux et il a pu imprimer un rythme plus soutenu.
« Le terrain était très différent, le revêtement moins dégradé, les routes plus larges. Le sous-virage était toujours présent, mais je pouvais composer plus facilement avec sa présence. Sans prendre de risques inconsidérés, j’ai ‘fait des temps’, comme on dit, sans bénéficier d’une voiture à l’équilibre parfait. En fait, c’est pour cela que je dis que j’ai beaucoup appris ici : j’ai su m’adapter au comportement de ma voiture tout en gérant ma position au classement », indique-t-il.
Fort de tout ce qu’il a appris sur le Barum, le Belge est prêt à en découdre sur les prochaines manches.
« Je suis heureux d’être venu au Barum pour me remettre dans le bain. Le résultat final est très bon, je me sens plus fort et les rallyes à venir ne se déroulent pas sur le terrain de jeu de nos rivaux. Mes ambitions n’en seront qu’augmentées, car je serai à égalité d’expérience avec tous », conclut-il.