La manche italienne du championnat du monde des rallies ne faisait initialement pas partie du programme de Thierry Neuville, comme le rallye de Nouvelle-Zélande. Mais comme aux antipodes, le Belge se verra confier le volant de la DS3 WRC du Qatar WRT, puisque Nasser Al-Atthiyah sera occupé par les essais de son buggy au volant duquel il prendra part au prochain Dakar.
Ainsi, comme en Nouvelle-Zélande lorsqu’Al-Atthiyah était retenu pour ses obligations olympiques, le Belge Thierry Neuville tentera de marquer des points constructeurs pour l’équipe qatarie.
“Même si mon engagement avec Citroën en championnat du monde est très important, je suis contraint de faire certains choix, et je dois impérativement travailler sur le développement du buggy que nous sommes en train de préparer pour le Dakar 2013. Thierry a démontré son potentiel lorsque nous lui avons confié, pour la première fois, le volant de la Citroën DS3 WRC du Qatar World Rally Team," a expliqué Al-Atthiyah. “Il a permis à l’équipe de marquer des points importants et a su tirer un enseignement de sa participation néo-zélandaise. C’est tout naturellement que nous avons décidé de faire appel à son talent pour porter nos couleurs en Sardaigne.”
Le programme initial 2012 de Neuville en WRC devait l’emmener sur huit rallies, mais son engagement s’est étoffé au fil de la saison, ce qui représente une occasion en or pour le jeune espoir du Citroën Junior Team d’apprendre en une seule saison tous les terrains du championnat.
“Cette participation va me permettre de réaliser un championnat complet cette saison et je ne pouvais pas mieux rêver pour engranger un maximum d’expérience,” se réjouit Neuville, actuellement classé huitième au championnat pilotes. “Je connais le terrain de la Sardaigne pour y avoir disputé ma première course à bord d’une quatre roues motrices et je sais combien il est difficile et cassant. Mais c’est une nouvelle chance qui s’offre à nous et nous ferons le maximum pour ne pas décevoir Nasser et le Qatar World Rally Team qui nous accordent, une fois encore, toute leur confiance. La plus belle manière de les remercier sera de rapporter un bon résultat et nous allons nous y employer.”
Le Qatar World Rally Team figure actuellement au quatrième rang du classement constructeurs, respectivement 2 points et 3 points devant l’Adapta WRT de Mads Ostberg et le Citroën Junior Team de Thierry Neuville. Quant à Nasser Al-Atthiyah, il se situe à la porte du top-10 au classement pilotes, avec son onzième rang provisoire.