Pour sa première année d’exploitation, la ORECA 03 a plus que bien figuré, avec le titre Constructeurs Le Mans Series et le titre Equipes pour Signatech-Nissan en Intercontinental Le Mans Cup. La ORECA 03 a remporté en prime deux manches Le Mans Series (Spa, Estoril), avec TDS Racing, sans oublier Zhuhai en ILMC avec Signatech-Nissan. Malgré le partenariat avec Toyota pour le programme LMP1, le constructeur varois ne s’endort pas sur ses lauriers cet hiver, avec une ORECA 03 qui va évoluer, comme l’explique Christophe Guibbal, Directeur du Bureau d’Etudes ORECA : « Nous avons souhaité améliorer l’auto à tous les niveaux. Un important travail a été réalisé pour fiabiliser et optimiser la voiture. Cela concerne notamment la direction et le système d’échappement, mais aussi plusieurs éléments mécaniques tels que la suspension. »
Avec un règlement qui a été revu, le look de la ORECA 03 modèle 2012 a lui aussi été revu : « Ces changements réglementaires ne sont pas sans conséquences, notamment au niveau de la performance pure. Les ouvertures sur les capots avant et arrière entraînent une perte de finesse : cela engendre une traînée plus importante et plus d’appui aéro. Logiquement, le premier objectif a été de retrouver le bon équilibre aéro en introduisant de nouveaux éléments aéro et nous sommes parvenus à obtenir meilleure finesse. Visuellement, la nouveauté la plus marquante est certainement l’aileron de requin. Mais nous avons des solutions peut-être moins visibles qui sont efficaces. A titre d’exemple, le splitter a fait l’objet d’un traitement particulier. »
Malgré ces évolutions, le coût maîtrisé est toujours d’actualité : « Nous avons cherché l’intérêt de nos teams-clients plutôt que l’intérêt commercial. Nous aurions pu faire une aéro complètement différente, dessiner une toute nouvelle auto autour de notre monocoque. Cela n’aurait pas eu de sens par rapport à l’esprit de la catégorie. »
La ORECA 03 dans sa configuration 2012 devrait prendre la piste d’ici la fin du mois. A l’heure actuelle, six autos seront alignées aussi bien en Championnat du Monde d’Endurance qu’en European Le Mans Series.