Sébastien Ogier remporte son troisième titre de Champion du Monde des Rallyes FIA avec une victoire lors du Coates Hire Rally Australia ce dimanche.
Cette septième victoire de la saison permet au Français d’intégrer le club très fermé des vainqueurs de trois titres mondiaux ou plus. Il rejoint Sébastien Loeb (9), Juha Kankkunen et Tommi Makinen (4 chacun).
Ogier a signé les sept derniers scratches du rallye, organisé sur trois jours en Nouvelle-Galles-du-Sud, pour passer de la quatrième à la première place en devançant son équipier Jari-Matti Latvala de 12,3 secondes. Les deux Volkswagen Polo R devançaient la DS 3 de Kris Meeke, 20,3 secondes derrière.
« C’est une saison incroyable, ma plus belle. Pas d’erreur, tellement de grandes performances et celle-ci est encore un beau succès. C’est le rallye le plus difficile pour ouvrir la route et nous avons quand même gagné. C’est parfait pour fêter mon troisième titre », commentait-il.
Ogier faisait face aux pires conditions durant les deux premiers jours de course, en l’obligeant à balayer la route et faire la trace pour les suivants. En prenant l’avantage sur Kris Meeke dans la spéciale de nuit samedi soir, il restait intouchable dimanche.
Le doublé de Volkswagen offre un troisième titre Constructeurs à l’équipe allemande, malgré une dernière alerte pour Latvala dans l’avant-dernière spéciale. Le Finlandais arrivait au point stop avec le témoin d’alternateur allumé au tableau de bord. Il finissait après avoir remplacé une courroie.
Meeke avouait ne pas avoir de réponse face au rythme de la Polo R de dimanche. Parti à 0,3 seconde de Sébastien Ogier ce matin, il perdait aussi une place face à Jari-Matti Latvala et semblait être à la merci d’Andreas Mikkelsen.
Mais en prenant une pénalité en pointant une minute en retard à l’assistance de la mi-journée, Mikkelsen concédait dix secondes supplémentaires. Meeke terminait finalement avec 5,9 secondes d’avance sur le Norvégien.
Cinquième place à l’arrivée pour le Néo-Zélandais Hayden Paddon avec sa Hyundai i20, pour ravir son armée de supporters qui avaient traversé la Mer de Tasmanie. Il terminait à 16,5 secondes de Mikkelsen après avoir flirté avec le top 4 samedi matin.
Ott Tänak terminait sixième malgré une transmission bruyante dans sa Ford Fiesta RS, pour devancer les pilotes Hyundai Thierry Neuville et Dani Sordo. L’Espagnol occupait la première place du rallye avant de connaître des problèmes de freins.
En manque de confiance, Elfyn Evans achevait l’épreuve en neuvième position avec sa Fiesta RS en devançant Nasser Al-Attiyah, vainqueur du WRC2.
Le Championnat va retourner sur asphalte pour la onzième manche de la saison le mois prochain. Le Tour de Corse basé à Corte se déroulera du 1er au 4 octobre.