Le Rallye de Grande-Bretagne, dernière manche de la saison WRC, débutait ce jeudi par une soirée inédite pour les concurrents : en effet, les trois spéciales qui la composaient n’avaient plus été disputées depuis les années 1990.
La nouveauté n’a pas freiné Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, qui se positionnent en tête au terme de ces 25 premiers kilomètres. Vainqueurs des deux premiers chronos et auteurs du deuxième temps sur l’ES3, les champions du monde* ont mis à profit leur expérience et la précision de leurs notes pour se défaire des risques de ces routes de forêts, graisseuses et parcourues à la lueur des phares.
Au préalable, l’équipage Volkswagen Motorsport était sorti vainqueur du dernier shakedown de la saison. Ils avaient ainsi opté pour la deuxième place dans l’ordre de départ valant pour le début de la course.
« C’est un excellent départ pour nous dans ce rallye. Je n’ai pas mis longtemps à trouver mon rythme après les qualifs, » se félicite Sébastien Ogier. « Ce n’était pas facile aujourd’hui, avec l’obscurité, sans compter que les routes étaient boueuses et extrêmement glissantes. Les prochains jours s’annoncent très difficiles. Ce sera particulièrement vrai samedi et dimanche, puisqu’on sera sur la route toute la journée, sans assistance à midi. Ce sera très exigeant pour la voiture et les pneus. »
« Quelles que soient les circonstances, je peux adopter une approche très détendue ici. Le Rallye de Grande-Bretagne n’est généralement pas l’un de mes préférés. Il est extrêmement facile de partir à la faute. Il est donc particulièrement important de garder à l’esprit que le rallye ne sera pas fini avant la dernière spéciale, » rappelle le pilote gapençais, qui compte ce soir 3.2s d’avance sur son plus proche poursuivant.
La course reprend vendredi à 9h37 heure locale (10h37 en France métropolitaine) pour une étape comportant six chronos bien connus des concurrents : Hafren, Sweet Lamb et Myherin, parcourus deux fois chacun. Avec 137 au compteur, il s’agira de la journée la plus longue du Rallye de Grande-Bretagne.