Sébastien Ogier s’est rapproché, après l’ES23, de la victoire sur le rallye du Japon.
Le Français a désormais 11 secondes d’avance sur Petter Solberg et il lui reste moins de dix kilomètres chronométrés, répartis sur trois spéciales, à parcourir avant de pouvoir célébrer la deuxième victoire de sa carrière.
La chance lui a donné un coup de pouce, avec les problèmes mécaniques de Mikko Hirvonen et, surtout, de Solberg.
Le Norvégien n’a rien laissé transpiré, mais a avoué à l’arrivée de l’ES23 avoir des problèmes de directions dus à un amortisseur cassé depuis l’ES20. Dans ces conditions, il a fait de son mieux, mais ne peut rivaliser avec Ogier.
« Je peux le dire maintenant. Nous avons un amortisseur cassé, la roue bouge beaucoup », confiait-il. « Je n’ai pas de chance. J’espère défendre ma position. La voiture est horrible à piloter.”
Même si la première place est perdue pour Solberg, il va continuer à attaquer pour maintenir la pression sur Ogier. Il devrait également garder un œil sur Jari-Matti Latvala, déchaîné sur l’ES23. Le Finlandais a signé le meilleur chrono sur cette spéciale, la plus longue de la journée, et est remonté sur la troisième marche du podium, à 15 secondes de Solberg.
« J’attaque le plus fort possible », commentait Latvala. « C’est la première spéciale aujourd’hui qui se déroule parfaitement. »
Ogier, lui, reconnaissait qu’il devait maintenant se préoccuper essentiellement de rester concentré et de rallier l’arrivée. Le Français était bien le seul pilote Citroën satisfait ce matin.
Loeb est toujours mécontent des réglages de sa C4 et ne comprend pas vraiment pourquoi il n’est pas compétitif. Il est quand même remonté à la cinquième place, devant un Mikko Hirvonen obligé de se bagarrer avec sa boite de vitesses.
Dani Sordo, de son côté, était très déçu à l’arrivée de l’ES23, après avoir perdu la troisième place au profit de Latvala. Le pilote Ford lui a repris près de 15 secondes sur les 18 kilomètres de cette spéciale.
« Je ne sais pas. Je ne comprends pas ce qui se passe dans les sections lentes. J’ai perdu beaucoup de temps », déclarait-il.
Classement général après l’ES23 :
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps |
|---|---|---|---|
| 01 | Sébastien OGIER | Citroën C4 WRC | 3h05m00.4s |
| 02 | Petter SOLBERG | Citroën C4 WRC | +11.3s |
| 03 | Jari-Matti LATVALA | Ford Focus WRC | +26.8s |
| 04 | Dani SORDO | Citroën C4 WRC | +33.7s |
| 05 | Sébastien LOEB | Citroën C4 WRC | +54.2s |
| 06 | Mikko HIRVONEN | Ford Focus WRC | +1m08.2s |
| 07 | Henning SOLBERG | Ford Focus WRC | +3m03.5s |
| 08 | Federico VILLAGRA | Ford Focus WRC | +10m13.4s |
| 09 | Jari KETOMAA | Ford Fiesta S2000 | +14m25.2s |
| 10 | Martin PROKOP | Ford Fiesta S2000 | +15m05.6s |
| 11 | Patrik FLODIN | Subaru Impreza WRX STI | +20m18.5s |
| 12 | Hayden PADDON | Mitsubishi Lancer Evo IX | +23m05.7s |
| 13 | Haruo OSHIMA | Mitsubishi Lancer Evo IX | +28m35.3s |
| 14 | Eiichi IWASHITA | Mitsubishi Lancer Evo IX | +31m17.2s |
| 15 | Gento NAGAYOSHI | Mitsubishi Lancer Evo IX | +34m02.0s |