Thierry Neuville et Sébastien Ogier reprennent leur duel sur les routes emblématiques de Finlande ce week-end, le Championnat du Monde FIA des Rallyes entrant dans une phase décisive.
Neuville, qui vise une première couronne, a remporté les deux dernières manches avant la mi-saison pour creuser un écart de 27 points sur le quintuple Champion du Monde Sébastien Ogier alors que cinq rallyes restent à disputer.
La bataille reprend donc sur les effrayantes routes aux allures de montagnes russes du Neste Rally Finland (26-29 juillet) pour le rendez-vous le plus rapide du calendrier. Énormes sauts et virages en aveugle sur les bosses exigent courage autant que précision dans la lecture des notes.
Ogier dispose d’un nouveau package aérodynamique à l’arrière de sa Ford Fiesta. Un pare-choc revu et un diffuseur fourniront davantage d’appuis sur la terre meuble de routes forestières autour de Jyväskylä, au centre de la Finlande.
“Nous espérons que les évolutions nous donneront ce petit plus en termes de performance”, dit le Français, vainqueur du Rallye de Finlande 2013. “Nous devrons quand même absolument tout donner durant ce week-end si nous voulons être en lice pour un bon résultat.”
“Nous savons que la voiture était bonne l’année dernière et nous avons un bon ressenti après les essais, mais c’est un rallye qui ne pardonne pas la moindre erreur.”
La Finlande est le joyau de la couronne du WRC. Le public passionné forme une ambiance unique sur les spéciales tracées dans cette région aux lacs innombrables, et où Neuville compte bien reprendre sa marche en avant pour détrôner Ogier.
“Je suis prêt à continuer sur le même rythme dans la seconde moitié de la saison", confie le Belge. "La Finlande est l’un de ces rallyes que tout le monde attend avec impatience. Ce sera dur cette année de revenir immédiatement au volant après une longue pause.”
“Ce sera compliqué car les vitesses sont très élevées ici, mais je suis impatient de relever le défi”, ajoute Neuville, dont l’équipe Hyundai Shell Mobis mène aussi le classement constructeurs avec 28 points d’avance sur l’équipe M-Sport d’Ogier.
Le rallye débutera jeudi soir par une spectaculaire spéciale en ville dans le centre de Jyväskylä et se terminera dans la ville dimanche après-midi après 23 spéciales cumulant 317,26 km.