Le Champion du Monde des Rallyes en titre, Sébastien Ogier, a lancé sa saison par le meilleur temps du shakedown au Rallye Monte-Carlo.
Le pilote originaire de Gap a réalisé le meilleur temps du plateau au volant de sa Volkswagen Polo R WRC, en 2’15’’3, sur les 3,52 km de la spéciale. Les deux pilotes Citroën Racing, Kris Meeke et Mads Östberg, prennent place sur le podium, en partageant le même chrono, à 1.2 secondes du Français.
Avec un shakedown dans le village de Châteauvieux, à six kilomètres de Gap, ville natale de Sébastien Ogier, le Français était en terrain connu. Mais pas en terrain conquis, comme il l’explique : « Le temps était parfaitement sec aujourd’hui mais les conditions d’adhérence changeaient énormément. Certains ont peut-être été moins rapide ce matin mais on ne peut rien dire sur la vitesse de nos rivaux avant le début de l’épreuve. »
« La pluie est attendue demain et les conditions seront vraiment compliquées, poursuit-il. Nous allons nous élancer en première position, à 7h30, dans le noir, autant dire que ça ne va pas être facile. »
De son côté, Kris Meeke était content de sa performance, d’autant qu’il pense ne pas avoir roulé avec les gommes Michelin les plus adaptées aux conditions. « Tout s’est bien passé, je ne me plains pas. Nous avons roulé en pneus soft, et non super soft, la gomme qui, à mon avis, était la plus adaptée. En regardant mes temps, je pense que l’on peut être optimiste. Je suis à l’aise. »
Coéquipier de Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala a fait le quatrième temps, en 2’18’’2. Robert Kubica a montré qu’il était à sa place dans la catégorie reine et qu’il a su faire fructifier sa victoire au Jännerrallye. Il s’est classé cinquième au volant de sa Fiesta RS WRC, et meilleur pilote Ford dans cet exercice. Il a devancé Thierry Neuville, qui arbore sa nouvelle tenue Hyundai au volant de la i20 WRC.
Les temps :
1 S. Ogier - VW Polo R WRC - 2m 15.3s
=2 K. Meeke - Citroen DS3 WRC - 2m 16.5s
=2 M. Ostberg - Citroen DS3 WRC - 2m 16.5s
4 J-M. Latvala - VW Polo R WRC - 2m 18.2s
5 R. Kubica - Ford Fiesta RS WRC - 2m 18.3s
6 T. Neuville - Hyundai i20 WRC - 2m 18.4s
7 M. Hirvonen - Ford Fiesta RS WRC - 2m 18.8s
=8 D. Sordo - Hyundai i20 WRC - 2m 20.4s
=8 A. Mikkelsen - VW Polo R WRC - 2m 20.4s
10 B. Bouffier - Ford Fiesta RS WRC - 2m 21.9s