Petter Solberg espérait ne pas trop souffrir en ouvrant la route, ce matin, mais il a déchanté dès le premier virage de l’ES10.
Le Norvégien a immédiatement perdu les commandes du rallye au profit de Sébastien Ogier, alors que Sébastien Loeb se lançait dans une folle remontée vers la tête après une erreur sur l’ES4.
Le champion du monde a signé le scratch des trois spéciales, laissant la Super Spéciale à son jeune compatriote. Celui-ci ne pouvait cacher son admiration pour la performance de Loeb. « Ce qu’il a fait est incroyable. On dirait qu’il peut faire ce qu’il veut. De mon côté, j’essaie de rester propre et de ne pas faire d’erreur. »
Après le premier passage sur Hampton Downs, Jari-Matti Latvala pointait à la deuxième place du rallye, à 14.4 secondes d’Ogier. Sordo était troisième devant Petter Solberg, tandis que Loeb était remonté à la sixième place, à sept dixièmes de seconde de Mikko Hirvonen.
« Dès que j’essaie d’attaquer, il se passe quelque chose », commentait le Finlandais. « J’ai attaqué fort. Je pensais pouvoir faire une différence sur la longue spéciale et j’ai essayé. Je n’ai pas fait de grosse erreur et j’étais vraiment à la limite, par endroits, mais pas plus qu’hier. »
Jari Ketomaa a augmenté son avance en tête du classement SWRC, et il devance maintenant Xevi Pons de 31 secondes, même s’il n’était pas complètement satisfait de sa performance. « Ce n’était pas parfait, ce matin, particulièrement dans les sections lentes. »
Le PWRC est toujours dominé par Hayden Paddon.