Héros malheureux du rallye de Nouvelle-Zélande, Sébastien Ogier est reparti du bon pied, jeudi matin, en signant le meilleur chrono du shakedown du rallye du Portugal.
Les quatre heures d’essais, dernière occasion pour les équipages d’affiner les réglages de leurs voitures avant le départ, se sont déroulées sur une spéciale de 5.03km, déjà utilisée pour le shakedown la saison dernière.
« Je sais que le shakedown ne compte pas pour le rallye, mais c’est bon pour la confiance d’être le plus rapide. Et nous sommes maintenant très confiants », expliquait le pilote du Junior Team Citroën. « J’ai trouvé la voiture très bonne, comme d’habitude, et même si nous avons testé différentes options de réglages, nous sommes revenus à nos réglages habituels. La route était glissante et s’est beaucoup nettoyée, plus que les spéciales je pense. »
L’ancien champion du monde Petter Solberg a été le rival le plus coriace d’Ogier et a signé le deuxième meilleur chrono, à 1.3 seconde du Français. Sébastien Loeb était troisième.
« C’est une spéciale exigeante, peut-être la plus difficile du rallye », commentait Loeb. « Le revêtement est fuyant et abrasif, comme les spéciales, mais la route est très rapide et étroite. Nous avons testé quelques ajustements de suspension mais rien de majeur. Tout s’est bien passé. »
Dani Sordo complétait un quadruplé Citroën, devant les Ford de Hirvonen et Latvala.
Le rallye du Portugal débutera ce soir, avec une Super Spéciale.
Les chronos réalisés au shakedown par les pilotes de pointe :
1. OGIER. Citroen C4 WRC. 3:05.0
2. P. SOLBERG. Citroen C4 WRC. 3:06.3
3. LOEB. Citroen C4 WRC. 3:07.3
4. SORDO. Citroen C4 WRC. 3:07.9
5. HIRVONEN. Ford Focus RS WRC 09. 3:08.0
6. LATVALA. Ford Focus RS WRC 09. 3:08.4
7. H. SOLBERG. Ford Focus RS WRC 08. 3:09.2
8. RAIKKONEN. Citroen C4 WRC. 3:10.0
9. VILLAGRA. Ford Focus RS WRC 08. 3:11.1
10. WILSON. Ford Focus RS WRC 08. 3:12.1
11. Al QASSIMI. Ford Focus RS WRC 09. 3:12.2
12. BLOCK. Ford Focus RS WRC 08. 3:15.7