Changement de registre cette saison pour Quifel ASM Team avec une présence en LMP1, toujours avec la Zytek 09SC. Lors des Essais Officiels Le Mans Series, Olivier Pla et Miguel Amaral ont pu approfondir les réglages de l’auto, malgré une météo peu avantageuse. Olivier Pla revient sur ces essais, et nous parle aussi de sa découverte du monde du GT, puisque le Toulousain sera aussi présent en GT Tour sur une Ferrari F458 GT3 du Team SOFREV ASP.
Laurent Mercier : Olivier, quel bilan tires-tu de ces Essais Officiels Le Mans Series ?
Olivier Pla : « Les deux jours ont été pour nous positifs, en dépit d’une météo très changeante. Nous avons bien travaillé, sans rechercher à tout prix la performance. Le but était de valider diverses choses mécaniques. Il a fallu aussi apprivoiser encore un peu plus les « gros pneus ». Je pense que personne n’a encore montré son vrai potentiel. Tout le monde a travaillé dans son coin, sans réellement se dévoiler. Nous en saurons bien plus à l’issue des premiers essais des 6 Heures du Castellet. »
L’auto est différente par rapport à l’année passée ?
« Les sensations sont similaires, même si la Zytek 09SC a plus de grip dans les virages rapides, mais l’équilibre global est identique. Il a fallu bien entendu revoir le set-up compte tenu de l’utilisation de pneumatiques plus gros. Notre ingénieur s’est appliqué à faire un gros travail de fond, notamment au niveau de la géométrie des suspensions. Nous sommes à notre place, sachant que nous n’avons pas de développement aéro. Il faut maintenant décortiquer les datas et tout analyser avant la première manche de l’année. Malheureusement, nous n’avons pas pu faire de longs runs à cause de la météo. Miguel a aussi pas mal roulé durant ces deux jours. »
L’adaptation aux gros pneus n’est pas compliquée à gérer ?
« Le train avant réagit forcément différemment. Dans les virages rapides, tu peux entrer avec plus de vitesse, le train avant ayant plus de grip. Le poids supplémentaire est en partie compensé par des pneus plus gros. C’est plutôt positif. »
Quel est ton premier regard sur cette saison à venir ?
« Je pense que les courses seront très serrées. Pescarolo Team et Rebellion ont des équipages relevés et la concurrence sera rude. Il faudra ne pas faire de fautes et tout donner en piste. Pour ce qui est des 24 Heures du Mans, le but sera de finir sans problème à la meilleure place possible. Le tracé sarthois n’est pas celui qui convient le mieux à notre auto. Les 6 Heures de Spa seront intéressantes car ce sera la dernière répétition avant la classique sathoise. Mais là aussi, ce n’est pas le circuit le mieux adapté à notre voiture. »
Quifel ASM Team sera présent à la Journée Test ?
« Non car cela posait trop de problèmes de logistique. C’était trop compliqué à organiser car il fallait mobiliser sur place pas mal de gens sur une durée trop longue. Le team est basé à Lisbonne et les budgets sont serrés pour tout le monde. Nous allons nous concentrer sur les Le Mans Series et préparer au mieux les 24 Heures du Mans. »
Tu seras aussi présent en GT Tour avec une Ferrari F458 GT3. As-tu roulé avec l’auto ?
« Non car Michelotto est un peu pris de cours avec toutes les autos à livrer. Deux personnes du Team SOFREV ASP vont se rendre sous peu en Italie pour aider à terminer l’assemblage des autos. Le premier meeting de Lédenon va vite arriver et nous espérons faire un roulage d’ici la fin du mois. Pour le moment, j’ai fait mes premiers tours de roues en GT sur une Ferrari F430. Tout s’est bien passé et je me suis rapidement adapté à l’auto. C’est une toute autre philosophie mais cela me plaît. C’était pour nous une vraie séance de travail. J’ai appris à mieux connaître l’équipe. Le Team SOFREV ASP est un excellent team qui fait son chemin et qui sera à coup sûr sur le devant de la scène internationale dans un avenir proche. »
Propos recueillis par Laurent Mercier