Au Portugal, Nicolas Lapierre et Olivier Panis seront épaulés comme lors de la première manche du championnat par Stéphane Sarrazin, pilote officiel Peugeot Sport. Les trois hommes auront un seul objectif : la première place.
Depuis le début de saison, l’équipe n’a cessé de montrer sa pointe de vitesse, avec notamment une pole position aux 8 Heures du Castellet et le record du tour aux 24 Heures du Mans, où le trio Duval/Lapierre/Panis a longtemps pointé aux avant-postes. Désormais, tous les esprits sont tournés vers la deuxième partie des Le Mans Series, avec au programme des trois prochains mois Portimao, Budapest et Silverstone. Première étape : dans le sud de la péninsule ibérique où le Team ORECAMatmut a soif de victoire. « Après une bonne prestation au Mans, nous voulons continuer à progresser et cela passe par un succès » précise David Floury. Pour ce troisième rendez-vous du championnat, la Peugeot n°4 affrontera notamment la Lola-Aston Martin de Signature et les Lola-Rebellion. « Le plateau n’est pas aussi important que lors des courses précédentes, mais nous devons rester concentrés sur notre objectif » poursuit le Directeur Technique. « On doit gagner ! Jusqu’à présent, nos résultats ne sont pas représentatifs de notre potentiel. Nous pensons d’abord à la victoire sur cette épreuve, mais le titre peut devenir une ambition. Nous sommes en quelque sorte dans une course à handicap et il faut mettre les bouchées doubles pour se retrouver en position de jouer le titre. »
A Portimao, le meeting se déroulera sur seulement deux jours, avec les qualifications et la course le samedi. Une particularité qui semble plaire à David Floury : « Le week-end sera effectivement plus condensé, avec un rythme plus soutenu qu’habituellement. C’est plutôt un bon point puisque cela va nous pousser à changer nos habitudes. Les conditions de travail seront différentes : quand on s’expose, on apprend toujours plus et cela nous servira pour le futur… »
Des conditions qu’il faudra donc bien appréhender, comme il l’explique : « Cela laisse peu de temps pour redresser la barre. Qui plus est, la piste sera différente en qualifs et en course. Il y aura un impact sur le choix des pneus et il ne faudra pas se tromper de cible. » Si le Team ORECA-Matmut connaît déjà le circuit portugais, les essais libres, qui se dérouleront le vendredi, seront particulièrement importants. « Courir sur cette piste ne sera pas une totale découverte puisque nous y avons déjà roulé avec la ORECA 01 » souligne David Floury. « Il faudra donc tenir compte des enseignements tirés précédemment et les transposer à la 908 HDi FAP pour arriver aux bonnes conclusions. »