Mads Östberg relativise son résultat à l’arrivée du Rally Vodafone de Portugal, où il n’a pas marqué de points, et explique que ce n’est pas une catastrophe.
Le pilote norvégien a rapidement su qu’il ne pourrait pas se battre à l’avant de la course. Vendredi, dès la première spéciale sur terre du week-end, le brillant deuxième du dernier Rallye de Suède a dû s’arrêter.
Ayant rencontré une défaillance de boite de vitesses sur sa Fiesta RS WRC de l’équipe Ford M-Sport Stobart, Mads Östberg a renoncé à rouler le premier jour.
Il est reparti en SupeRally le samedi, mais c’est cette fois-ci un problème de direction assistée qui l’a à nouveau contraint de sortir de son baquet. Plus décidé que jamais, Östberg est de nouveau revenu en piste le dimanche. Au final, il a terminé 31e d’une épreuve qui ne restera pas dans ses annales.
« Il y a quand même des choses positives à retenir de ce week-end », explique Östberg, « même si c’était un mauvais week-end. Au Mexique, on a obtenu un bon résultat, on a plutôt bien conduit mais on était loin des pilotes de tête. On était plus lents d’une seconde au kilomètre ! Ici, au Portugal, on était à 3 ou 4 dixièmes des meilleurs. C’est très encourageant ! Mon feeling avec la voiture était meilleur. Pourvu que ça dure ! »
Puisqu’il n’avait plus rien à jouer au classement général, Mads Östberg a passé la plupart des spéciales à régler sa Fiesta RS WRC pour les prochaines échéances du Championnat du Monde.
« Nous avons travaillé sur les amortisseurs, différents réglages de différentiels, quelques petites choses en fait », confie-t-il. « Nous avions fait le plus gros du travail avant le début du rallye et, ce week-end, nous n’avons fait que quelques retouches. Mais c’est le but, de trouver les réglages parfaits. Nous pouvons toujours améliorer le comportement de la voiture. C’est le rôle d’un pilote. »
Désormais, Mads Östberg est sixième au classement du Championnat du Monde.